WREXHAM, País de Gales (AP) – Não há viagens para Old Trafford ou Anfield. Nenhuma visita de Erling Haaland ou Bukayo Saka.

Para o Wrexham e sua crescente base de fãs ao redor do mundo, o sonho de jogar na Premier League na próxima temporada – de promoções consecutivas – acabou.

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E a sensação de decepção prevaleceu no Racecourse Ground no sábado, após um empate em 2 a 2 em Middlesbrough, que tirou o Wrexham dos playoffs no último dia da temporada do campeonato. Os jogadores caíram no chão, claramente desanimados. Um cobriu o rosto com as mãos.

No entanto, também houve orgulho, com os torcedores fazendo uma serenata para o time e aplaudindo de pé. Muitos deles estiveram lá há 20 anos, quando Wrexham estava à beira da ruína financeira – refém das ações de um proprietário sem escrúpulos – antes de se unirem para salvá-lo da falência.

Hoje, o Wrexham registrou o melhor resultado em seus 162 anos de história – sétimo lugar na segunda divisão do futebol inglês – e as ambições do clube continuam altas sob os proprietários de celebridades Ryan Reynolds e Rob Mac.

“O padrão já foi definido”, disse o defesa do Wrexham, Dom Hyam. “E queremos ser melhores na próxima temporada.”

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Na verdade, uma vez passada a crueza de perder a promoção, alguns fãs podem pensar que é uma bênção permanecer no campeonato.

“Acho que ainda precisamos de algumas temporadas nesta liga”, disse David Morris, torcedor de longa data do Wrexham, à Associated Press em um jogo no Hipódromo no mês passado.

“Acho que fomos rápido demais, rápido demais.”

Aqui está uma olhada no que o futuro reserva para o outrora infeliz clube galês que, do nada, se tornou um dos times de futebol mais comentados do mundo.

O hipódromo

Entre no Hipódromo – ou STōK Cae Ras, para usar o nome galês que o clube prefere – e você será imediatamente surpreendido por guindastes, escavadeiras e blocos de concreto gigantes em um canteiro de obras atrás de um dos gols do estádio.

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A reforma do estande do Kop – um compromisso que estava na declaração de missão de Reynolds e Mac quando compraram o clube em 2021 – começou em 2025 e está prevista para ser concluída no início de 2027, o que proporcionará mais 7.500 torcedores, segundo dirigentes do time.

Isso aumentará a capacidade para 18.000 lugares, fará com que o Hipódromo volte a ter quatro jogadores e fará com que o estádio cumpra uma categoria da UEFA que permite a realização de jogos internacionais.

“O Kop é um grande negócio”, disse Morris. “Quer dizer, você não pode ir para a Premier League e ter apenas 10 mil torcedores (para jogos em casa) porque não está certo.

“Precisamos gastar mais dinheiro com os jogadores e precisamos que os torcedores ajudem a gerar dinheiro também.”

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O programa de televisão

“Welcome to Wrexham” – a série de TV ganhadora do Emmy que documenta a primeira incursão de Reynolds e Mac como proprietários do futebol – tem sido um fator-chave por trás do perfil crescente do clube. Houve quatro séries do show.

A 5ª temporada começa este mês e Reynolds anunciou no Instagram que foi renovada por mais três.

Geir Ludvig Maeland, 49 anos, da cidade norueguesa de Haugesund, assistiu à partida do Wrexham contra o Stoke no mês passado com amigos e disse que o programa de TV foi o que o atraiu ao clube e à sua jornada pelas ligas.

“Gente muito simpática, muito charmosa e acolhedora”, resumiu a primeira experiência de Wrexham depois de um drink no pub The Turf, adjacente ao Hipódromo.

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Maeland também disse que o Wrexham se beneficiaria com mais um ano no campeonato.

“Se eles subirem para a Premier League, cairão novamente”, disse ele. “Eles precisam de mais experiência.”

O gerente

A série sem precedentes de três promoções consecutivas do Wrexham, que tirou o time da quinta divisão da Liga Nacional e entrou no campeonato, foi supervisionada pelo técnico Phil Parkinson.

As dúvidas sobre se Parkinson, que nunca treinou um clube da Premier League, poderia durar no Wrexham foram dissipadas pelo recorde de resultados do time.

Mac disse recentemente que Parkinson “conseguiu o emprego da sua vida”.

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“Ryan e eu conversamos o tempo todo”, disse ele em entrevista ao The Athletic, “e simplesmente não vejo um cenário em que Phil Parkinson seja demitido.

Os jogadores

Wrexham gastou cerca de US$ 40 milhões em 13 novas contratações no verão passado, uma onda de gastos que foi a maior em uma única janela de transferência sob Reynolds e Mac e sem dúvida impulsionada pelo clube garantindo investimento financeiro externo por meio da família Allyn com sede em Nova York e da empresa de private equity Apollo Sports Capital nos últimos dois anos.

Esperemos que o Wrexham volte a gastar muito, com Morris a pedir um defesa-central, dois médios e um avançado que possa “fazer tudo sozinho em vez de ser alimentado”.

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Falando após o jogo do Middlesbrough, Parkinson não tinha dúvidas de que haveria mais chegadas no verão.

“Sabemos onde queremos fortalecer e o que precisamos melhorar”, afirmou. “Faremos isso e tornaremos esta equipa o mais forte que pudermos para enfrentar um desafio no próximo ano.”

O Campeonato

É uma liga da qual é notoriamente difícil de se livrar – alguns podem dizer que é a mais difícil, com tantos clubes desesperados por um pedaço da riqueza da Premier League – e pode até conter um dos maiores times da Inglaterra na próxima temporada se o Tottenham não conseguir evitar o rebaixamento.

O campeonato certamente incluirá outro ambicioso clube de propriedade americana em Birmingham City, enquanto Wolverhampton e Burnley – cujo rebaixamento da primeira divisão já foi confirmado – serão auxiliados por dezenas de milhões de dólares em pagamentos de pára-quedas fornecidos pela Premier League, cobrindo as próximas três temporadas.

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Uma mudança para o campeonato na próxima temporada – melhorando as chances de promoção do Wrexham – é a adição de duas vagas extras nos playoffs, caindo para o oitavo lugar.

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