CHICAGO – O Chicago Bulls contratou o executivo do Atlanta Hawks, Bryson Graham, para liderar seu escritório na segunda-feira, na esperança de que ele consiga reverter uma franquia em dificuldades.
Graham assumiu o cargo de vice-presidente executivo de operações de basquete de Chicago depois que a organização demitiu Arturas Karnisovas há um mês. Ele passou esta temporada como vice-presidente sênior de operações de basquete de Atlanta, após uma gestão de 15 anos na diretoria de Nova Orleans, que o viu passar de estagiário a gerente geral. Ele trabalhou com os Pelicanos na elaboração de Trey Murphy III, Herb Jones e Dyson Daniels ao longo dos anos.
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Graham se reuniu com Nickeil Alexander-Walker em julho, quando Atlanta o adquiriu de Minnesota. Ele teve média de 20,8 pontos e se tornou o jogador mais aprimorado da NBA. Os Hawks tiveram um recorde de 46-36 antes de perder para o New York na primeira rodada dos playoffs e registraram seu maior total de vitórias desde que o time de 2015-16 terminou com um recorde de 48-34.
“Esta é uma das franquias mais célebres da história do basquete profissional e sinto uma tremenda responsabilidade de entregar resultados para esta cidade e para esses torcedores”, disse Graham em comunicado. “Toda a minha carreira foi construída com base na crença de que o sucesso contínuo começa com encontrar os jogadores certos e construir uma cultura inovadora.”
Os Bulls demitiram Karnisovas e o gerente geral Marc Eversley no início de abril, após seis anos e uma participação na pós-temporada. Eles terminaram em 12º na Conferência Leste com 31-51, mas perderam os playoffs pelo quarto ano consecutivo.
Graham precisará contratar um novo treinador. O presidente Jerry Reinsdorf e o presidente e CEO Michael Reinsdorf esperam manter Billy Donovan. Mas o Naismith Hall of Fame optou por renunciar após seis temporadas, evitando uma situação potencialmente embaraçosa com a nova gestão.
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“Ele trabalhou nas operações de basquete desde o início, e essa experiência deu-lhe um profundo conhecimento de como construir e manter uma organização de sucesso”, disse Michael Reinsdorf. “Ele é um comunicador eficaz, um tomador de decisões disciplinado e atencioso, e alguém que realmente se conecta com os jogadores e as pessoas. Ele entende a liga de hoje, os jogadores de hoje e o que é necessário para desenvolver talentos e construir uma cultura vencedora. Tão importante quanto, Bryson está comprometido em construir um grupo de alto nível ao seu redor.”
Graham herdou uma equipe com duas jovens estrelas promissoras, Josh Giddey e Matas Buzelis, duas escolhas de primeira rodada do draft e espaço no teto salarial para fazer grandes movimentos nesta entressafra. Mas os Bulls não têm sido um candidato sério na Conferência Leste desde que Derrick Rose rompeu o ligamento cruzado anterior na abertura dos playoffs de 2012 contra o Filadélfia.
A única aparição do Chicago nos playoffs sob o regime anterior foi na temporada 2021-22, quando o time liderado por Zach LaVine e DeMar DeRozan terminou em sexto lugar na Conferência Leste com 46-36 e foi eliminado por Milwaukee na primeira rodada. Os Bulls perderam o armador Lonzo Ball devido a uma lesão no joelho naquela temporada, e ele perdeu os dois anos seguintes.
A última estrela de Chicago foi DeRozan em 2023.
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Karnisovas recusou-se durante anos a lançar uma grande reconstrução e dar aos Bulls sua melhor chance de número. Ele fez sete negociações antes do prazo, negociando Nikola Vucevic para Boston, Kevin Huerter para Detroit, Coby White para Charlotte e o produto de Chicago Ayo Dosunmu para Minnesota.
Os Bulls geralmente recebem uma escolha de segunda rodada no draft em troca. Eles também contrataram Jaden Ivey de Detroit, apenas para dispensá-lo após comentários religiosos anti-LGBTQ+ que ele fez em vídeos postados em sua conta do Instagram.
Graham, que é de San Antonio, jogou no Texas A&M de 2006 a 2009 antes de ingressar na equipe do Aggies como assistente de graduação. Ele foi contratado como estagiário em Nova Orleans pelo então GM Dell Demps antes da temporada 2010-11.