A Marinha Real tem apenas cinco fragatas em serviço ativo depois que o HMS Iron Duke foi retirado das operações da linha de frente.
O navio de guerra Tipo 23 teve seus sistemas de armas e sensores removidos e está no porto desde outubro – apesar de ter completado uma reforma de £ 103 milhões em 2023, que deveria prolongar sua vida útil em pelo menos cinco anos.
Espera-se agora que o HMS Iron Duke permaneça desativado até o seu descomissionamento planejado em 2028, levantando novas preocupações sobre a força naval da Grã-Bretanha num momento de crescente instabilidade global.
De acordo com a Navy Lookout, a fragata operou em plena capacidade por um máximo de 16 meses após a revisão – o que significa que a reforma de £ 103 milhões custou cerca de £ 6,4 milhões por mês de serviço ativo, excluindo custos operacionais.
A extensa reforma começou em Devonport em maio de 2019 e foi descrita como a mais complexa já realizada em uma fragata Tipo 23.
O HMS Iron Duke já estava parado em Portsmouth desde 2017 devido à corrosão do casco antes da gigantesca reforma.
A razão exacta para a aparente retirada do navio permanece obscura, embora a especulação se concentre na corrosão da quilha, na escassez de tripulação ou em problemas de propulsão, tornando o investimento adicional antieconómico devido à sua vida útil limitada.
A sua perda colocará uma pressão ainda maior sobre os já escassos recursos da Marinha Real, especialmente numa altura em que a Grã-Bretanha procura contrariar a crescente presença naval da Rússia no Canal da Mancha e no Atlântico Norte.
Espera-se agora que o HMS Iron Duke permaneça desativado até seu descomissionamento planejado em 2028
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Também supostamente deixa o Carrier Strike Group com apenas uma escolta de fragata – metade do número esperado anteriormente.
Acredita-se que a maioria das cinco fragatas ativas restantes tenham um papel importante no monitoramento de possíveis movimentos de submarinos russos no Atlântico Norte.
A retirada segue-se às recentes advertências do Primeiro Lorde do Mar, General Sir Gwyn Jenkins, de que a ameaça da Rússia provavelmente se intensificará nos próximos anos.
Submarinos russos entraram em águas britânicas nos últimos meses, enquanto navios russos sancionados também passaram pelo Canal da Mancha.
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MINISTÉRIO DA DEFESAO conflito no Irão alimentou ainda mais preocupações sobre a prontidão militar, com o envio do HMS Dragon para Chipre adiado na sequência do ataque à RAF Akrotiri.
Desde o retorno ao serviço, a função principal do HMS Iron Duke foi acompanhar os navios russos em águas britânicas, especialmente no Canal da Mancha.
Em 2024, a fragata escoltou um navio de guerra russo através do Canal da Mancha e também rastreou o navio espião russo Yantar.
Depois de retornar ao serviço em 2023, o navio também recebeu uma recepção ao Rei e à Rainha durante uma visita de estado a Bordeaux, na França.
O navio também organizou uma recepção para o Rei e a Rainha em Bordéus durante a sua visita de estado à França.
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A envelhecida frota britânica Tipo 23 será substituída por fragatas Tipo 26, embora a implantação completa destes navios ainda não seja conhecida.
As últimas fragatas Tipo 23 foram encomendadas em 1996, com uma vida útil planejada de 18 anos, mas os pedidos de substituição só foram feitos em 2017.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “A Marinha Real analisa continuamente as datas planejadas de descomissionamento como parte do planejamento rotineiro da força, equilibrando as necessidades operacionais e a acessibilidade. Todas as decisões de descomissionamento serão comunicadas da maneira normal.
“Através da Revisão Estratégica da Defesa, estamos a construir uma nova frota híbrida – investindo em submarinos de classe mundial e navios de guerra de última geração, transformando os nossos porta-aviões e mobilizando navios autónomos para patrulhar o Atlântico Norte e mais além.”