Cerca de 150 pessoas ainda estavam presas no navio depois que três pessoas – um casal holandês e um cidadão alemão – morreram e outras ficaram doentes, incluindo um britânico que deixou o navio e estava sendo tratado na África do Sul, acrescentaram as autoridades.

O Instituto Nacional de Saúde Pública e Ambiente (RIVM) dos Países Baixos, que está a ajudar a conter o surto, disse que o hantavírus foi confirmado num dos pacientes sintomáticos.

Uma fonte informada sobre o assunto disse que a holandesa que morreu também testou positivo para o vírus.

O RIVM disse que ainda não está claro se outras pessoas com sintomas também tinham o vírus ou se outras mortes também foram causadas pelo vírus.

O hantavírus, que causa a doença pulmonar mortal, pode ser transmitido por partículas transportadas pelo ar provenientes de fezes ou urina de roedores. Não é facilmente transmitido entre humanos.

Não existem medicamentos específicos para tratar a doença, por isso o tratamento centra-se em cuidados de suporte, incluindo colocar os pacientes em ventiladores em casos graves. A OMS disse que o risco para o público é baixo e não há necessidade de pânico ou restrições de viagens. Mas o MV Hondius, de bandeira holandesa, não foi autorizado a atracar por precaução, disseram autoridades da nação insular de Cabo Verde.

A Organização Mundial da Saúde disse em comunicado que identificou sete casos de hantavírus no navio de cruzeiro de luxo, incluindo dois casos confirmados em laboratório e cinco casos suspeitos.

‘Muita incerteza’

“Não somos apenas manchetes: somos pessoas com famílias, vivas e esperando por nós em casa”, disse o blogueiro de viagens norte-americano Jake Rosmarin em um vídeo choroso no Instagram a partir do navio na segunda-feira.

“Há muita incerteza e essa é a parte mais difícil”, acrescentou.

Por precaução, todos os passageiros foram instruídos a permanecer nas suas cabines para evitar a propagação do vírus, disse uma porta-voz da operadora do navio com sede na Holanda, a Ocean Wide Expeditions. Embora a transmissão entre humanos seja rara, o período de incubação pode durar várias semanas, o que significa que algumas pessoas podem ainda não apresentar sintomas.

A Ocean Wide Expeditions tentou repatriar dois tripulantes assintomáticos – um britânico e um holandês – um cidadão alemão e um convidado “intimamente relacionado com o falecido” que não apresentava sintomas.

A empresa disse estar investigando se os passageiros poderiam ser rastreados e desembarcados nas ilhas de Las Palmas e Tenerife.

As autoridades espanholas disseram que ainda não receberam um pedido para colocar passageiros a bordo. O Ministério das Relações Exteriores holandês, que disse que a Ocean Wide Expeditions faria o pedido, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Hondius deixou Ushuaia, no sul da Argentina, em março, segundo documentação da empresa, em uma viagem comercializada como uma expedição natural à Antártida, com vagas que variam de 14 mil a 22 mil euros (US$ 16 mil a US$ 25 mil).

Passando pela Antártica, Malvinas, Geórgia do Sul, Ilha Nightingale, Tristão, Santa Helena e Ascensão, chegou ao Mar de Cabo Verde em 3 de maio.

O departamento de saúde da África do Sul confirmou que dois dos mortos eram cidadãos holandeses: um homem de 70 anos que morreu em 11 de Abril em Santa Helena, e a sua esposa de 69 anos que morreu na África do Sul após um acidente no Aeroporto Internacional de Tambo, OR.

O britânico, que estava a ser tratado numa clínica privada em Joanesburgo, adoeceu no dia 27 de abril e a vítima alemã a bordo morreu no dia 2 de maio, informou a Ocean Wide Expeditions.

A fonte ainda não está clara

O hantavírus geralmente começa com sintomas semelhantes aos da gripe, como fadiga e febre, uma a oito semanas após a exposição.

Um porta-voz do RIVM disse que a origem da explosão não era clara.

“Você pode imaginar, por exemplo, que ratos em um navio poderiam transmitir o vírus”, disse ele.

“Mas outra possibilidade é que pessoas tenham sido infectadas em algum ponto da América do Sul, por exemplo, por ratos, e assim tenham contraído a doença”.

O vírus dos Andes, um hantavírus encontrado na Argentina e no Chile, tem algumas evidências de transmissão entre humanos, disse Daniel Bausch, professor visitante do Instituto de Pós-Graduação de Genebra, na Suíça.

“Portanto, é significativo que este navio de cruzeiro tenha iniciado a sua viagem na Argentina”, disse ele.

“A boa notícia… não será uma grande explosão”, acrescentou.