A crise do custo de vida está a alimentar níveis recorde de escravatura em todo o Reino Unido, alertou um importante órgão de vigilância.
A Comissão Independente Antiescravatura (IASC) publicou um relatório na segunda-feira que revelou que mais de 23.000 potenciais vítimas da escravatura moderna foram encaminhadas para a equipa de monitorização em 2025 – o número mais elevado de sempre.
O relatório mostrou um aumento de 22 por cento em relação ao ano anterior e alertou que o tráfico de seres humanos, o trabalho forçado e a exploração sexual poderão tornar-se mais difíceis de detectar se não forem tomadas medidas rápidas.
Embora mais de um quinto das potenciais vítimas fossem do Reino Unido, descobriu-se que 13 por cento eram da Eritreia, o segundo maior grupo, e nove por cento do Vietname.
O relatório também alertou que a inteligência artificial (IA) e as plataformas digitais se tornaram um “multiplicador de força” para gangues criminosas de tráfico de pessoas.
Observou que “as redes sociais, os serviços encriptados e as plataformas comerciais” estavam a ser utilizados para explorar as vítimas através de iscas online e bordéis pop-up, e que a exploração sexual de raparigas na Grã-Bretanha aumentou 54 por cento nos últimos cinco anos.
Eleanor Lyons, nomeada para o IASC em outubro de 2023, disse que o relatório destacava “como a exploração afeta cada vez mais as pessoas no Reino Unido”.
Ele disse: “As formas mais angustiantes de exploração estão a espalhar-se neste país e a crescer mais rapidamente do que podemos responder.
Eleanor Lyons, IASC, que apelou ao governo para fazer mais para combater a escravatura moderna
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“Isso vai se espalhar ainda mais e será mais difícil de parar se não agirmos agora.”
O relatório destacou uma série de ameaças potenciais que levam as pessoas à escravidão moderna e ao tráfico de seres humanos.
A “exploração laboral da economia subterrânea” foi identificada como uma grande ameaça, com especial destaque para a Peg Tree do Reino Unido, que se diz estar ligada a grupos do crime organizado no Vietname.
Outra grande ameaça foi a pressão económica, com o aumento do custo de vida, dívidas e trabalho precário, factores que criam as condições para a escravatura moderna.
Em 2025, o número de encaminhamentos para a escravidão moderna aumentou 22% (foto de arquivo)
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Apresentou também uma série de cenários, que descreve como “descrições plausíveis e baseadas em evidências de como os riscos de exploração podem evoluir”.
Um cenário previa um mundo onde “uma aplicação rigorosa e uma regulamentação rigorosa” criassem “a aparência de controlo, mesmo quando a exploração se adapta a espaços mais difíceis de identificar”.
Alerta que a escravatura moderna está a evoluir para espaços mais privados, como partes menos acessíveis da Internet e “comunidades com um já baixo nível de confiança na autoridade”.
Neste cenário, conclui o IASC, “investir mais dinheiro apenas na aplicação da lei não é suficiente” e é necessária uma “mudança cultural” mais ampla para alcançar melhores resultados.
Lyons disse que a resposta do Reino Unido à escravatura moderna “não era proporcional à escala e complexidade da ameaça” e apelou ao governo para que tomasse uma série de medidas de mitigação no Ministério dos Negócios Estrangeiros, no Ministério do Interior, na polícia, no Ministério da Justiça, no HMRC e em muitos outros organismos públicos.
Ele acrescentou: “Por trás desses números estão pessoas reais que estão sendo abusadas de maneiras que a maioria de nós teria dificuldade em imaginar, sejam mulheres forçadas ao comércio sexual, crianças forçadas a gangues de traficantes ou trabalhadores presos em condições brutais sem saída e muitas vezes vivendo em medo absoluto”.
O relatório propõe uma série de medidas de mitigação contra o aumento da escravatura moderna, incluindo financiamento e formação adicionais para unidades policiais especiais e multas para empresas que tenham violado as regras anti-exploração.
A Lei da Escravatura Moderna foi introduzida em 2015 e consolidou na lei os crimes existentes contra a exploração.
Também introduziu novas proteções para vítimas de escravidão e tráfico de pessoas que são forçadas a infringir a lei
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “A escravatura moderna é um flagelo global que abusa e explora as pessoas para obter lucro.
“Estamos empenhados em reformar o sistema de escravatura moderno para reduzir as oportunidades de abuso do sistema, garantindo ao mesmo tempo a protecção adequada para aqueles que dela necessitam.
“Trabalhamos com sobreviventes corajosos para informar a elaboração de políticas e melhorar o processo de identificação das vítimas.
“Também tomamos medidas imediatas para reduzir o acúmulo de casos, garantindo que as vítimas recebam as decisões rápidas e a ajuda de que necessitam para reconstruir suas vidas”.