Um fraudador de benefícios evitou a prisão depois que seu advogado culpou problemas de saúde mental por £ 70.000 roubados do Departamento de Trabalho e Pensões (DWP).
Donna Palmer, 48 anos, admitiu crimes relacionados com pedidos de Subsídio de Emprego e Subsistência (ESA), Subsídio de Habitação e Crédito Universal.
Os magistrados de Cheltenham ouviram as ofensas totalizando £ 70.430,05 entre janeiro de 2017 e novembro de 2023.
O tribunal foi informado de que Palmer recebeu ESA relacionado com o rendimento de £ 26.780,96 e subsídio de habitação de £ 42.184,19, aos quais não tinha direito.
Outros £ 1.464,88 foram reivindicados por meio da reivindicação conjunta de Crédito Universal de seu parceiro Stephen Wheeler entre dezembro de 2023 e maio de 2024.
Como medida de mitigação, o advogado de defesa Blaise Shervington disse que seu cliente luta com problemas significativos de saúde mental e toma oito medicamentos diferentes todos os dias.
Estes incluem o tratamento da ansiedade, depressão e transtorno bipolar, bem como medicamentos para prevenir ataques cardíacos e derrames.
Ele disse aos magistrados que Palmer estava profundamente arrependido e aterrorizado com o processo.
O caso contra Donna Palmer foi facilitado no Tribunal de Magistrados de Cheltenham
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Ele frequentou uma escola com necessidades educacionais especiais e muitas vezes teve dificuldades para administrar assuntos administrativos sozinho, explicou.
A promotora Cathy Thornton explicou que Palmer se candidatou originalmente à ESA em 2017, dizendo que era solteiro e morava sozinho em Gloucester.
Ela foi informada de que o benefício não será pago se o seu parceiro estiver trabalhando e foi lembrada de relatar quaisquer alterações em suas circunstâncias.
No entanto, o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) recebeu uma alegação anônima em 2022, que alegava que Stephen Wheeler morava com Palmer há cinco anos enquanto também trabalhava.
O DWP acredita que o dinheiro pode ser recuperado ao longo do tempo
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A denúncia também afirmava que o próprio Palmer trabalhava em um pub local sem declarar sua renda.
Mais tarde, os investigadores concluíram que o casal viveu junto durante todo o período em questão, o que significa que Palmer não deveria ter recebido ESA.
Estes pagamentos foram posteriormente rejeitados.
O tribunal também ouviu que o DWP recebeu posteriormente outra notificação sobre o pedido de Crédito Universal do casal.
Nesse pedido, incluíram o elemento do filho da filha de Palmer, alegando que ela morava com eles e estudava em tempo integral.
Os investigadores descobriram que a filha morou com o pai por vários anos e deixou a escola em 2023 para começar a trabalhar.
O Sr. Wheeler foi anteriormente objeto de uma decisão extrajudicial relacionada ao seu envolvimento em uma reivindicação conjunta de Crédito Universal.
Palmer, de Hygrove Housing Estate, Minsterworth, perto de Gloucester, continua a receber benefícios e o DWP acredita que o dinheiro pode ser recuperado ao longo do tempo.
De acordo com a defesa, Palmer confiou muito na ajuda do seu parceiro para lidar com a papelada oficial, mas esse apoio acabou por se revelar equivocado.
O tribunal também foi informado de que ele é o principal cuidador de uma de suas filhas, que sofre da doença óssea osteíte fibrosa.
Na sentença, os juízes reconheceram as dificuldades que Palmer enfrenta, incluindo dislexia, problemas de saúde mental e desafios na sua vida doméstica.
No entanto, sublinharam que a fraude de £70.000 representava uma quantia significativa de dinheiro público.
Palmer foi condenado a seis meses de prisão, suspensa por 18 meses, com a condição de não reincidir.
Ele também foi condenado a passar 20 dias de reabilitação sob a supervisão do Serviço de Liberdade Condicional.
Além disso, os juízes impuseram um requisito de tratamento de saúde mental de 18 meses, sujeito a uma avaliação e ao seu consentimento para participar.
Mais £ 50 foram acrescentados às multas de Palmer, que serão consolidadas com o dinheiro que ele já deve.
O tribunal ouviu que ele agora recebe uma indenização de cerca de £ 2.200 por mês, menos pagamentos atrasados e multas.