O grande drible do Sacramento Kings de 7’1″ no American Center aqui na sexta-feira e passando por mais de 100 crianças de diversas escolas e academias da capital nacional.
“Devo dizer que estou surpreso, (as crianças) são tão boas”, disse ele após o evento ‘Freedom 250 Slam Dunk Experience’ organizado pela Embaixada dos EUA e pelo Sacramento Kings.
Divac ficou perto do ringue improvisado montado no gramado da frente do American Center e encorajou os jovens com um sorriso e alguns cumprimentos enquanto eles se alinhavam para tentar a cesta, sob o olhar apreciativo da lenda de 58 anos.
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O dono de duas medalhas de prata olímpicas (1988, 1996) e duas medalhas de ouro em Campeonatos Mundiais (1990, 2002) foi generoso, até criando um filho para ajudá-lo a completar sua busca.
“Fiquei muito impressionado com as meninas, elas eram boas no lançamento da bola. É um país grande e há muitas crianças por aí. Se elas fizerem a coisa certa, a Índia deverá ser uma força no mundo.” “A NBA é uma marca global e, no futuro, teremos alguns jogadores da NBA da Índia”, disse o ex-jogador.
A Índia já estava presente na NBA quando Sim Bhullar, nascido no Canadá, se tornou o primeiro jogador de origem indiana a se inscrever na liga em 2015. Coincidentemente, foram os Sacramento Kings que o contrataram com Divac como vice-presidente de operações de basquete do time na época.
Bhullar não jogou muito naquela época, retornando ao Canadá antes de tentar sua sorte em ligas da China e de Taiwan.
Satnam Singh se tornou o primeiro indiano a jogar na NBA quando foi contratado pelo Dallas Mavericks em 2015. Ele acabou se despedindo do jogo e se tornou um lutador profissional nos EUA.
Bhullar e Satnam Singh eram alguns centímetros mais altos que Diwak, e espera-se que mais talentos indianos se destaquem internacionalmente.
“A Índia é um grande país com pessoas bonitas. Queremos ajudá-los a desenvolver seus filhos para o basquete. Eu sei que eles amam esportes diferentes, obviamente o número um é o críquete e eles deveriam sempre amar esse esporte porque é o esporte nacional”, disse ele, aludindo à popularidade bem documentada do críquete na Índia.
A compreensão de Diwak sobre as preferências esportivas da Índia provavelmente veio de sua visita aqui para uma partida de exibição dos Kings.
“Durante anos viajei pelo mundo para promover a NBA, pois o basquete é um esporte que une as pessoas. Em 2018, vim aqui com o Sacramento Kings para jogar um jogo de exibição em Mumbai porque nosso proprietário, Vivek Ranadiv, é de Mumbai”, disse ele.
Ranadiv é o fundador de duas empresas de software sediadas nos EUA – Tibco e Technecron.
Divac, que foi o primeiro jogador europeu a fazer sucesso na NBA quando foi convocado pelo Los Angeles Lakers na temporada de 1989, chefiou o Comitê Olímpico da Sérvia de 2009 a 2017, após sua carreira de jogador. Ele disse que é um exemplo vivo do poder do esporte para mudar vidas.
“Nasci na Iugoslávia, que hoje é a Sérvia. Quando tinha 21 anos, me mudei para a América para jogar basquete e, no esporte de hoje, mais de 30% dos jogadores são jogadores internacionais.
“O basquete une as pessoas. Lembro-me de quando houve conflito em nosso país, a NBA criou o ‘Basquete Sem Fronteiras’ e uniu as crianças. É isso que une as crianças.”