“Continuaremos a defender a nossa integridade, soberania, independência e história”, disse Rodriguez, que assumiu o cargo em janeiro após uma operação militar dos EUA que derrubou o então presidente Nicolás Maduro. A Venezuela “não é uma colônia, mas um país independente”, acrescentou.
Em declarações à Fox News na segunda-feira, Trump disse que estava “considerando seriamente tornar a Venezuela o 51º estado dos EUA”, de acordo com uma nota publicada nas redes sociais pelo co-âncora da Fox News, John Roberts. A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o assunto.
Trump fez comentários semelhantes sobre o Canadá. Rodriguez prosseguiu dizendo que as autoridades venezuelanas e norte-americanas têm mantido contacto e estão a trabalhar em “cooperação e compreensão”.
Antes de abordar os comentários de Trump, Rodríguez defendeu a reivindicação do seu país sobre Essequibo no mais alto tribunal das Nações Unidas, dizendo aos juízes que as negociações políticas – e não uma decisão judicial – resolveriam a disputa territorial secular.
A área de 62.000 milhas quadradas, que representa dois terços da Guiana, é rica em ouro, diamantes, madeira e outros recursos naturais. Está localizado perto de enormes depósitos de petróleo offshore que produzem atualmente uma média de 900.000 barris por dia.
A produção diária da Venezuela aproxima-se de 1 milhão de barris e transformou um dos menores países da América do Sul num importante produtor de energia. A Venezuela considera Essequibo como seu desde que a região da selva caiu dentro de suas fronteiras durante o período colonial espanhol. Mas em 1899, uma decisão de árbitros da Grã-Bretanha, da Rússia e dos Estados Unidos demarcou o rio Essequibo a favor da Guiana.
A Venezuela argumentou que um acordo de 1966 assinado em Genebra para resolver a disputa substitui efetivamente a arbitragem do século XIX. No entanto, em 2018, três anos depois de a ExxonMobil ter anunciado uma descoberta significativa de petróleo na costa de Essequibo, o governo da Guiana recorreu ao Tribunal Internacional de Justiça e pediu aos juízes que mantivessem a decisão de 1899.
As tensões entre os países aumentaram ainda mais em 2023, quando Maduro, o antecessor de Rodríguez, ameaçou tomar o território à força depois de realizar uma votação perguntando aos eleitores se Essequibo deveria tornar-se um estado venezuelano. Maduro foi capturado durante uma operação militar dos EUA na capital venezuelana, Caracas, em 3 de janeiro, e levado para Nova York para enfrentar acusações de tráfico de drogas. Ele se declarou inocente.
Rodriguez não abordou o referendo em sua opinião, mas disse ao tribunal que o acordo de 1966 foi concebido para permitir negociações entre a Venezuela e a Guiana para resolver a disputa territorial. Acusaram o governo da Guiana de minar o acordo com uma decisão “oportunista” de pedir ao tribunal que resolvesse a disputa.
“Embora os mecanismos estabelecidos nas Convenções de Genebra ainda estivessem em pleno vigor e efeito, a Guiana decidiu unilateralmente transferir a disputa da arena de negociação para a resolução judicial”, disse ela. “Esta mudança não foi acidental; coincidiu com a descoberta de um campo petrolífero mundialmente famoso em 2015.”
Quando as audiências começaram na semana passada, o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Guiana, Hugh Hilton Todd, disse a um painel de juízes internacionais que “esta disputa tem sido uma violação da nossa existência como nação soberana desde o início”. Ele disse que 70% das áreas da Guiana estão em risco.
Pode levar meses até que o tribunal emita uma decisão final e juridicamente vinculativa sobre o caso. A Venezuela advertiu que a participação nas audiências não constitui aceitação ou aceitação da jurisdição do Tribunal.