Esse tipo de rebatida pesada é o que torna os Cavs tão difíceis de contar.

GANHOU – Harden no primeiro trimestre

Você não poderia pedir um começo melhor do que isso.

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O Cleveland perdeu os dois jogos para o Detroit, em grande parte por causa do início lento. James Harden garantiu que não importa o que aconteça esta noite, os Cavs não partirão com o mesmo sentimento.

Harden abriu o jogo com fogo. Ele marcou 11 pontos nos primeiros quatro minutos, acertou uma cesta de três pontos e acumulou duas roubadas de bola nesse trecho. A defesa dos Cavs foi bem-sucedida desde o início e Harden surpreendentemente desempenhou um papel fundamental na definição desse tom.

Infelizmente, esse começo quente não se espalhou para o resto da equipe (ou para o resto do trimestre). Cleveland esfriou assim que Harden foi para o banco, de alguma forma arremessando apenas 30% do chão e terminando o quarto com três pontos abaixo.

LOSER – A Roda Caris LeVert

Os fãs do Cavs estarão familiarizados com isso. Mas se não estiver, a ‘LeVert Wheel’ refere-se à ideia de que em qualquer noite, LeVert jogará como qualquer outro ex-jogador. Por exemplo, às vezes ele é Michael Jordan, às vezes ele está mais próximo de Alonzo Gee.

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A roda pousou em Jordan esta noite.

LeVert ganhou confiança cedo. Seus primeiros saltadores mal atingiram a rede. Chute após chute passou pela cesta enquanto LeVert chegava a 17 pontos em 7-12 arremessos no primeiro tempo. Ao mesmo tempo, ele deu ataques a Donovan Mitchell na defesa e forçou várias reviravoltas em vários ataques do Cavs, incluindo um em que tirou a bola do joelho de Evan Mobley.

Esse tipo de apoio de um jogador pode ser suficiente para roubar um jogo no futuro.

VENCEDOR – Donovan Mitchell

Conversamos um pouco sobre Mitchell. Mas ele levou tantos solavancos no primeiro round que acho que vale a pena focar nele mais uma vez.

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Tudo isto é construído em torno do Mitchell.

Talvez não originalmente. Os Cavs provavelmente pensaram que Mobley teria sido seu melhor jogador até agora quando trocaram por Mitchell pela primeira vez. Mas à medida que Mitchell se tornou um jogador legítimo do time principal da NBA, e o desenvolvimento de Mobley avançou em um ritmo mais lento do que o esperado, ficou claro quem era a peça central desse time.

O comércio de Harden confirmou isso. Não existem mais dois cronogramas. Apenas um. E esse seria o de Mitchell.

Com tudo isso em mente, é alarmante ver Mitchell lutando para começar esta pós-temporada. Nenhuma versão do Cavs está competindo por um título sem um líder superstar, Mitchell. Sua pontuação ruim e tomada de decisão questionável são uma preocupação significativa.

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Isso está começando a mudar.

Mitchell encontrou vida no jogo 2. Ele levou isso para impressionantes 35 pontos no jogo 3. Então, após um início lento no jogo 4, ele se libertou para 21 pontos no terceiro quarto, igualando LeBron James e Kyrie Irving no trimestre de maior pontuação na história da franquia. Nos lembra porque a equipe tem as expectativas que tem, em primeiro lugar.

“Para mudar a situação, não tenho certeza se vi algo assim nos playoffs”, disse Kenny Atkinson após o jogo.

Impressionantes 39 pontos no segundo tempo empataram um recorde da NBA e elevaram o total de Mitchell para 43 naquela noite. Foi seu oitavo jogo nos playoffs com mais de 40 pontos e o quarto como Cavalier. Seu melhor desempenho dá a Cleveland um soco que não consegue em nenhum outro lugar do elenco.