PRAÇA NEWTOWN, Pensilvânia. — A PGA da América passou por mais mudanças de liderança do que uma Banana Republic, mas houve uma figura consistente ao longo dos anos e esse homem é Kerry Haigh.

Natural de Dorcester, Inglaterra, e jogador de golfe antes de voltar sua atenção para a arbitragem de golfe como carreira, Haigh liderou todos os campeonatos da PGA nos últimos 37 anos.

O ex-CEO da PGA, Jim Awtrey, o contratou da Kemper Sports depois de atuar como diretor de torneio na PGA de 1989 em Kemper Lakes, fora de Chicago.

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Antes de se tornar chefe da PGA, Awtrey foi diretor de operações e supervisionou a configuração do local do campeonato. Certa vez, no PGA de 1986 em Inverness, Ohio, ele foi chamado de sétimo green porque as tacadas do topo do buraco não paravam no segundo nível. Aquele green foi cortado uma vez durante toda a semana, mas choveu naquela noite e o superintendente cortou duas vezes o green pensando que era mais lento que os outros greens. Ele calculou mal e tanto Bob Tway, o eventual campeão, quanto Greg Norman, que terminou em segundo, deram três tacadas naquele green. Awtrey devolveu a responsabilidade pela configuração do curso para Haigh após outro incidente no PGA de 1992 em Bellerive em St. Em uma das rodadas, o tee voltou para 10^o buraco, um par 4 curto com um dogleg acentuado. O único problema com esse plano é que alguns jogadores não conseguem chegar ao canto do dogleg e chutar para o green.

“Tivemos uma boa conversa naquele dia”, lembrou Haigh sobre os anos que antecederam o 108º Campeonato PGA no Aronimink Golf Club. “Eu disse a Jim que o melhor caminho é colocar alguém no comando e se essa pessoa mexer com você, demita-o. Precisamos de alguém responsável.”

Awtrey concordou e tomou uma decisão executiva, dizendo a Haigh para assumir o controle e “fazer certo”.

“Eu disse a Kerry que quero que você comece a montar o curso e vou explicar isso ao Comitê. Dei-lhe autoridade e ele fez isso todos esses anos sem qualquer interferência. Não há nada que o impeça”, disse Awtrey. “A maior consistência na PGA tem sido Kerry, e nunca tivemos problemas com a configuração do percurso desde que ele assumiu o comando.”

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Depois de se formar na Universidade de Leeds, Haigh trabalhou para a Professional Golfers’ Association na Grã-Bretanha, organizando eventos em toda a Europa. Em 1984, ela se tornou oficial do torneio LPGA Tour, trabalhando em mais de 30 torneios por ano.

Como principal oficial do campeonato da PGA, Haigh garantirá que cada folha de grama em Aronimink atenda aos seus padrões exigentes para o Campeonato da PGA. Haigh não era um homem de muitas palavras e nem se preocupou em tentar mostrar a velocidade dos greens no PGA Championship. Ele não iria além de dizer que eles eram “velocidade de campeonato”. Quando solicitado na quarta-feira a compartilhar a bolsa deste ano, ele respondeu: “O prêmio em dinheiro foi anunciado no sábado de manhã”.

Seus esforços incansáveis ​​para garantir que uma vitória fosse declarada no domingo não passaram despercebidos, apesar dos atrasos climáticos não programados que regularmente apareciam, aumentavam e lhe deram a reputação de não ser nada parecido com o que faz.

“Acho que Kerry Haigh é o melhor no ramo de criação de campos de golfe”, disse certa vez Rory McIlroy. “Eu disse isso há muito tempo.”

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O ex-CEO da PGA, Seth Waugh, certa vez chamou Haigh de sussurrador do curso e Jim Nantz, da CBS Sports, elogiou Haigh como o único que poderia.

“Kerry Haigh, durante décadas, teve a incrível capacidade de produzir uma emocionante corrida de campeonato para o troféu Wanamaker”, disse Nantz. “Ele faz cursos que talvez não pareçam emocionantes à primeira vista e os transforma em um grande teatro. E acho que, no final, é isso que o torna divertido. A PGA nos deu em vários anos a melhor história do ano no golfe.”

Haigh ainda mora em Palm Beach Gardens, Flórida, e é um dos poucos funcionários da PGA que não se mudou para sua nova sede em Frisco, Texas. Mas mesmo aos 67 anos, ele não deu nenhuma indicação de que está desacelerando. Quaisquer planos de aposentadoria estão em aberto e ele ainda não nomeou um sucessor.

“Eles sabem quem são. Não vou mencionar nomes, mas não foi prometido nada a ninguém”, disse Haigh. “Tudo depende de como eles se comportam.”

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Um 37^o A série PGA desta semana alimentou Haigh e ele ainda vive de acordo com o ditado de que você é tão bom quanto o seu próximo torneio.

“Eu ainda te amo”, disse ela. “É um bom jogo.”

Este artigo foi publicado originalmente no Golfweek: 37 anos de configuração do campo do PGA Championship por Kerry Haigh