Michael Johnson foi acusado de conceder a si mesmo um pagamento secreto de meio milhão de dólares dias antes de seu fracassado projeto Grand Slam Track entrar em colapso e enquanto o empreendimento ainda deve milhões a atletas e credores.

Johnson também foi acusado de “deturpar publicamente” seu cuidado com os interesses dos atletas no processo judicial apresentado no tribunal de falências dos EUA para o distrito de Delaware.

Anúncio

O processo mostra que o próprio Johnson deve US$ 2,2 milhões por meio do GST. Mas diz que ele sacou US$ 500 mil (£ 370 mil) em 4 de junho, quando percebeu que a situação estava em apuros.

“O Sr. Johnson iniciou um pagamento de US$ 500 mil supostamente devido em uma nota sem garantia”, disseram os advogados de um “comitê oficial de credores sem garantia” no documento.

“Surpreendentemente, o senhor Johnson optou secretamente por preferir-se aos atletas e outros credores não-internos, ao mesmo tempo que finge ao público que procura desinteressadamente promover os interesses dos atletas.

“Além disso, ao mesmo tempo, o devedor sabe que está em perigosos problemas financeiros sem dinheiro suficiente para completar o período previsto.”

Outra acusação importante no processo é que Johnson priorizou o pagamento de atletas de alto nível como Josh Kerr em vez de outros credores para limitar danos à reputação.

Anúncio

O GST foi comercializado como um projeto para “salvar o atletismo”, embora apresentasse apenas algumas provas de pista e não incluísse disciplinas de campo. A temporada inaugural contou com quatro encontros – um na Jamaica e três nos EUA – com planos ambiciosos para realizar encontros na Europa e atrair jovens fãs do desporto em todo o mundo.

“Estamos extremamente comprometidos em ter a base de fãs mais jovem de qualquer liga esportiva do mundo nos próximos cinco anos”, disse Steve Gera, cofundador da Johnson. O Independente algumas semanas antes do lançamento do GST. “Essa é a nossa Estrela do Norte.”

Mas as vendas de bilhetes para a abertura na Jamaica foram fracas e, embora os eventos nos EUA tenham tido maior participação, a quarta reunião em Los Angeles teve de ser cancelada porque o dinheiro acabou, depois de um grande patrocinador, a Eldridge Industries, ter desistido de um acordo que se estimava valer perto de 40 milhões de dólares. GST entrou com pedido de falência em dezembro.

O processo acusa a GST de afirmar publicamente ter US$ 30 milhões em financiamento, quando na verdade arrecadou apenas US$ 13 milhões, com o dinheiro da Eldridge Industries não garantido contratualmente.

Anúncio

GST disse em um comunicado: “Em nome do Grand Slam Track, estamos cientes da recente alegação da UCC de que a GST pagou secretamente US$ 500.000 ao Sr. Johnson em vez de pagar atletas e fornecedores. Esta afirmação é infundada e falsa. Como explicado anteriormente à UCC, o Sr. Johnson adiantou milhões de dólares para as despesas operacionais da GST, e apenas uma parte das despesas operacionais da GST. Através do reembolso, é lamentável que a UCC ignore os fatos e, em vez disso, tente desacreditar o empresa e o Sr. Johnson com declarações falsas.

A Winners Alliance, principal financiadora do GST, teria uma dívida de mais de US$ 15 milhões.

Afirmou numa declaração anterior: “Os registos públicos deixam claro que a Winners Alliance investiu mais capital, assumiu mais riscos e, em última análise, sofreu maiores perdas financeiras do que qualquer outra pessoa.

“A Winners Alliance investiu milhões, emprestou milhões de boa fé e, por fim, ofereceu mais milhões para estabilizar a pista do Grand Slam e maximizar as recuperações para todas as partes interessadas, incluindo atletas, fornecedores e credores comerciais.”