As descobertas nítidas surgem em meio à crescente ansiedade sobre o excesso de mortes relacionadas ao atendimento nos corredores, atrasos registrados no pronto-socorro e hospitais superlotados. Embora a lista de espera do NHS de Inglaterra tenha diminuído para 7,11 milhões de tratamentos – uma queda de mais de meio milhão desde Julho de 2024 – o atraso é muito maior do que os níveis pré-pandémicos, quando cerca de 4,6 milhões de pessoas aguardavam tratamento.

E os enfermeiros dizem que os hospitais e os serviços comunitários estão agora sobrecarregados com pacientes mais velhos e mais doentes, com condições cada vez mais complexas, enquanto restam muito poucos funcionários para manter os pacientes seguros. Uma enfermeira do departamento de emergência na Inglaterra descreveu a terrível pressão exercida sobre um turno recente, dizendo: “O turno foi completamente inseguro e foi um milagre que nenhum dano evitável tenha sido causado. Sou enfermeira há 11 anos e nunca me senti tão mal em relação ao meu trabalho.”

As suas preocupações ecoam as dos médicos e especialistas em segurança dos pacientes no Reino Unido, que alertaram repetidamente que os pacientes estão a ser prejudicados e a morrer devido à sobrelotação e aos longos atrasos. O Royal College of Emergency Medicine estimou que haveria 16.644 mortes em excesso em 2024, ligadas a pacientes que esperaram 12 horas ou mais no pronto-socorro antes de serem internados em um leito hospitalar, o que equivale a cerca de 320 mortes por semana.

Especialistas em medicina de emergência dizem que o risco de morte começa a aumentar acentuadamente depois que os pacientes esperam mais de cinco horas no pronto-socorro. Entretanto, os cuidados nos corredores tornaram-se um símbolo cada vez mais visível da crise do SNS, com os pacientes a serem tratados em carrinhos nos corredores, salas de espera, cubículos e outros espaços improvisados ​​devido à falta de camas.

Um relatório do grupo parlamentar do partido dos cuidados de emergência, apoiado por especialistas em medicina de emergência, alertou que os cuidados nos corredores se tornaram uma “característica definidora” da crise do NHS. A análise do RCEM também descobriu que, em 2024, mais de 1,15 milhão de pessoas com 60 anos ou mais estariam esperando em pronto-socorros na Inglaterra.

Neste contexto, o secretário-chefe e diretor executivo do RCN, Professor Nicola Ranger, disse a mais de 3.000 ministros em Liverpool que eles estão a falhar no seu “papel mais fundamental” de manter os pacientes seguros. Ela diz: “As vagas generalizadas de enfermeiros registrados são sempre um risco, mas o risco é agravado pelas demandas de prestação de cuidados cada vez mais complexos a uma população envelhecida e mais doente, com múltiplas condições médicas.

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“É uma mistura mortal. A primeira prioridade do governo é manter os seus cidadãos seguros, mas a nossa análise e o testemunho do pessoal de enfermagem mostram que os ministros falham muitas vezes nesta tarefa tão básica.”

Uma pesquisa da RCN descobriu que 79 por cento do pessoal de enfermagem disse que a complexidade clínica aumentou nos últimos dois anos. Apenas um em cada 10 afirmou que o número de funcionários atendia às necessidades dos pacientes, enquanto mais de dois terços (69 por cento) disseram que foram forçados a tomar decisões difíceis sobre quais pacientes priorizar.

Quase dois em cada três disseram que os níveis de pessoal de enfermagem estavam “abaixo” ou “muito abaixo” do que era necessário para o último turno. Uma enfermeira que trabalhava numa unidade de cuidados intensivos para adultos em Inglaterra disse: “Os cuidados desapareceram na enfermagem – agora é apenas tentar manter-se seguro, passar o turno sem danos… É muito, muito triste.”

Outra enfermeira numa enfermaria geriátrica alertou: “O tratamento de pacientes com queda de alto risco que necessitam de supervisão individual não é facilmente alcançável com os actuais níveis de pessoal, independentemente da política. Esta lacuna entre as expectativas teóricas e a realidade prática coloca tanto os pacientes como o pessoal em risco”.

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Uma terceira enfermeira disse: “Há uma falta de consciência, compreensão e consciência de quão significativamente a dependência, a fragilidade e a instabilidade médica da nossa população de pacientes mudaram e aumentaram”.

O RCN também alertou que o crescimento do pessoal de enfermagem caiu para o nível mais lento em oito anos. De acordo com esta análise, o número de enfermeiros nos hospitais e serviços comunitários do NHS em Inglaterra aumentou apenas 6.127 no ano passado.

Na última década, a força de trabalho de enfermeiros cresceu 31 por cento, enquanto o número de médicos cresceu 47 por cento. O sindicato afirma que se o número de enfermeiros tivesse crescido ao mesmo ritmo que os médicos, haveria cerca de mais 45.100 enfermeiros registados em Inglaterra – o suficiente para preencher o dobro das vagas no NHS.

Os serviços de enfermagem comunitária também foram descritos como estando sob pressão, com uma enfermeira distrital a dizer: “A enfermagem distrital está a diminuir devido à complexidade dos cuidados que são necessários. Não conseguimos lidar com a pressão pós-Covid.”

Outra enfermeira comunitária acrescentou: “A enfermeira comunitária está de joelhos”.

A crise também tem um impacto significativo sobre o pessoal exausto. Mais de três quartos – 76 por cento – disseram que se sentiram emocionalmente esgotados durante o último turno.

O professor Ranger disse: “Não importa o quanto nos esforcemos, não podemos compensar a falta de pessoal. Pode parecer um fracasso da nossa parte, e carregamos essa dor conosco muito depois de nossos turnos terminarem.

“Não é o nosso fracasso. É a enfermagem projetada para falhar.”

Ele também alertou sobre o aumento da violência e dos abusos contra os trabalhadores de enfermagem e criticou a retórica anti-imigração que, segundo ele, ameaçava expulsar da Grã-Bretanha os enfermeiros estrangeiros.

“A questão é que, se não fizermos com que os profissionais de enfermagem se sintam bem-vindos aqui, não ficaremos surpresos se eles decidirem ir embora”, disse ela.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Os enfermeiros são a espinha dorsal do nosso NHS e apoiam os pacientes tanto física como emocionalmente nos seus momentos mais vulneráveis.

“Recrutámos mais 16.000 enfermeiros e profissionais de saúde desde a nossa eleição em Julho de 2024 e o nosso próximo plano de 10 anos para a força de trabalho estabelece uma agenda clara para melhorar a vida profissional no NHS, incluindo melhor tratamento para o pessoal, formação de maior qualidade e funções mais gratificantes.

“Esperamos que as organizações do NHS proporcionem as condições de que necessitam para o desenvolvimento dos seus funcionários, incluindo o apoio ao bem-estar, e a introdução dos nossos padrões sólidos irá melhorar a experiência dos funcionários e a retenção da força de trabalho, abordando questões que realmente são importantes para eles.”