Há apelos crescentes para controlos de saúde mais rigorosos nas fronteiras da Grã-Bretanha, entre receios de que uma estirpe rara e mal compreendida do vírus Ébola possa espalhar-se internacionalmente a partir da África Central.
Especialistas alertaram que o surto envolve a pouco conhecida cepa Bundibugyo do Ebola, um vírus mortal para o qual não existe vacina licenciada nem terapia direcionada aprovada.
A Organização Mundial da Saúde declarou o agravamento do surto na República Democrática do Congo e no Uganda uma “emergência de saúde pública de preocupação internacional”, depois de os casos terem surgido a centenas de quilómetros de distância.
Os cientistas temem que o vírus possa ter-se espalhado sem ser detectado durante semanas em áreas devastadas por conflitos, acesso deficiente a cuidados de saúde e movimentos populacionais em massa.
Um importante especialista em doenças infecciosas, que esteve envolvido na crise do Ébola que atingiu o Reino Unido há uma década, alertou que o Reino Unido precisa de ficar atento aos viajantes que chegam de áreas afetadas.
Bharat Pankhania, ex-professor sênior da Universidade de Exeter que liderou a vigilância do Ebola durante o surto de Ebola de 2014 que tratou a enfermeira escocesa Pauline Cafferkey no Royal Free Hospital de Londres, disse que a situação era “extremamente preocupante”.
Ele disse: “Este é um desenvolvimento extremamente preocupante, razão pela qual a Organização Mundial da Saúde declarou uma emergência médica de preocupação internacional.
“Não sabíamos disso há muito mais tempo do que gostaríamos. É compreensível que a guerra civil na região tenha contribuído para o atraso.
A OMS declarou o agravamento do surto na República Democrática do Congo e no Uganda uma emergência de saúde pública
|
GETTY
“É um diagnóstico tardio e, mesmo há dez anos, na África Ocidental, era muito mais cedo”.
No centro do actual surto está a província de Ituri, no leste do Congo, perto da fronteira com o Uganda, onde os sistemas de saúde enfrentam dificuldades no meio da violência e da instabilidade.
As autoridades de saúde africanas notificaram até agora 246 casos suspeitos e 65 mortes, embora apenas um pequeno número tenha sido confirmado laboratorialmente.
A estirpe Bundibugyo causou anteriormente apenas dois surtos reconhecidos, no Uganda em 2007-2008 e no Congo em 2012.
As autoridades de saúde africanas notificaram até agora 246 casos suspeitos e 65 mortes
|
GETTY
A professora Emma Thomson, professora clínica de doenças infecciosas e diretora do Conselho de Pesquisa Médica do Centro de Pesquisa Viral da Universidade de Glasgow, alertou que havia vários motivos de preocupação.
Ele disse: “Relatos de que os testes iniciais de Ebola foram negativos sugerem que o surto pode ter passado despercebido por algum tempo”.
Ele também alertou que os casos em Kinshasa e Kampala mostraram que “o vírus passou pelas redes de mobilidade das pessoas antes mesmo de ser totalmente contido”.
O Dr. Pankhania alertou que o longo período latente da doença significa que já pode haver muito mais infecções.
Um importante especialista em doenças infecciosas alertou a Grã-Bretanha para estar vigilante sobre os viajantes que chegam de áreas afetadas
|
GETTY
Ele disse: “Este longo período de incubação de até 21 dias significa mais dificuldade em isolar contatos. Espero que haja mais casos nos próximos 21 dias.
“O patógeno já esteve lá e foi exposto a pessoas que ainda não são pacientes, elas começam a incubar e não sabemos quando se tornarão casos”.
Durante a catastrófica epidemia de Ébola na África Ocidental entre 2014 e 2016, mais de 28 mil pessoas foram infectadas e mais de 11 mil morreram, principalmente na Guiné, Libéria e Serra Leoa.
Apenas alguns casos relacionados foram observados na Grã-Bretanha, incluindo a enfermeira Pauline Cafferkey, que contraiu o Ébola enquanto trabalhava como voluntária na Serra Leoa antes de ser transportada de volta ao Reino Unido para tratamento especializado.
Entre 2014 e 2016, mais de 11 mil pessoas morreram durante a catastrófica epidemia de Ébola na África Ocidental
|
GETTY
Pankhania disse que as lições desta crise mostraram rastreamento rápido, rastreamento de contatos e contenção de contatos.
Ele alertou: “Pode espalhar-se para além do epicentro e atingir a Europa e o Reino Unido, por exemplo, se uma pessoa for uma pessoa de contacto e se tornar um caso longe do epicentro, criará novos casos noutros locais”.
Ele acrescentou: “Há sempre o potencial de se espalhar para a Europa e o Reino Unido porque há mais pessoas lá, embora a probabilidade seja baixa porque essa população não tem condições de viajar internacionalmente”.
O especialista apelou a um rastreio mais eficaz dos passageiros que chegam das zonas afetadas.
Ele disse: “Precisamos ficar atentos a qualquer pessoa que chegue ou tenha viajado para outras partes do país a partir desta área da fronteira com Uganda.
“Precisamos perguntar às pessoas de onde você veio nos últimos 21 dias e onde elas estiveram?
“Deveríamos perguntar porque se você foi exposto ao vírus Ebola, você não quer estar em livre circulação porque pode ter um caso”.
O Ébola transmite-se através do contacto direto com fluidos corporais de pessoas infetadas e pode causar febre, vómitos, diarreia, hemorragia interna e falência de órgãos. Em alguns surtos, as taxas de mortalidade podem atingir 50% ou mais.
Pankhania alertou: “A taxa de mortalidade está em média entre 30 e 50 por cento e pode ser menor onde temos cuidados de saúde avançados, como no Reino Unido, mas ainda é grave”.
Ele disse que atualmente não existe nenhum tratamento específico aprovado para a cepa Bundibugyo, com os cuidados focados principalmente em cuidados de suporte, como fluidos, diálise e transfusões de sangue.
Um dos maiores receios, dizem os investigadores, é a falta de uma vacina licenciada para a estirpe envolvida no surto.
A professora Trudie Lang, professora de Estudos de Saúde Global na Universidade de Oxford, disse: “Uma das preocupações mais significativas é que o surto envolve a cepa Bundibugyo do vírus Ebola, uma forma de Ebola para a qual atualmente não temos vacinas licenciadas”.
Natsuko Imai, chefe de epidemiologia e pesquisa epidemiológica da Wellcome, disse que o surto em desenvolvimento era “preocupante” e alertou que “os diagnósticos baseados em laboratórios especializados são limitados, tornando difícil avaliar a verdadeira extensão desta propagação”.