O Celtic é campeão. Depois de tudo o que esta temporada lhes causou – a crise, a turbulência, o retorno – os Hoops terminaram o trabalho no Paraíso da maneira mais dramática que se possa imaginar.
O Celtic é campeão da Premiership da Escócia pela quinta temporada consecutiva, conquistando o título nas circunstâncias mais difíceis, com uma vitória por 3-1 sobre o Hearts and Paradise. O golo de Callum Osmand aos 98 minutos – correndo por todo o campo até à baliza vazia – selou o acordo, desencadeando cenas de pandemónio que permanecerão na memória por muito tempo. Foi o 14º título do Celtic em 15 anos e o quarto de Martin O’Neill no clube. Nós somos os campeões. de novo.
Anúncio
O Hearts lidera a corrida pelo título desde setembro. Eles chegaram ao Paradise precisando apenas de um ponto – ou de um deslize do Celtic – para encerrar uma espera de 66 anos pelo campeonato. Poucos deram a alguém uma vantagem clara nesta reta final da temporada e, durante grande parte desta competição, os Jambos executaram seu plano de jogo quase com perfeição. O Celtic não conseguiu registrar um único chute em 32 minutos. E então Lawrence Shankland – quem mais – marcou de cabeça para o Hearts em uma bola parada pouco antes do intervalo, seu 16º gol em uma temporada notável. Na linha lateral, Derek McInnes deu um soco no ar. O título vai para Gorgie.
A resposta do Celtic veio em seis minutos e gerou polêmica. O cruzamento de Kieran Tierney acertou o braço de Alexandros Kyziridis quando ele caiu no chão e o árbitro Don Robertson apontou para o pênalti. McInnes estava apoplético. “Você está brincando comigo?” ele gritou para o quarto oficial. Mas o VAR não interveio e Arne Engels disparou rasteiro sob Alexander Schwolow para restaurar a paridade. O Celtic Park – já tremendo – explodiu. Um novo jogo começou.
O segundo tempo foi um cerco. O’Neill mudou para um 3-5-2, derrubando Kelechi Iheanacho e empurrando Daizen Maeda e James Forrest como laterais ofensivos, com Osmand liderando a linha. Iheanacho acerta a trave. Benjamin Nygren viu um chute passar de lado. Osmand veio de perto. Os corações estavam pendurados pelas unhas – faltando Craig Halkett, Marc Leonard e Beni Baningime, com uma lesão na coxa, com McInnes queimando todos os cinco substitutos aos 67 minutos. Os Jambos estão esgotados.
Depois, aos 87 minutos, o momento mudou tudo. Maeda correu para o poste da frente para acertar um cruzamento de Osmand – inicialmente sinalizado por impedimento, mas o VAR confirmou que ele estava em jogo. A fumaça verde está subindo. Corações foram partidos. E quando uma cansativa Cammy Devlin foi pega com a posse de bola já nos acréscimos, Osmand teve a finalização mais simples para o gol vazio. Tal como o Celtic fez em Motherwell há alguns dias para preparar este confronto, eles encontraram uma maneira quando mais importava. Esse é o espírito desta equipa.
Anúncio
Martin O’Neill – e o que ele significa para este clube
Falando após a partida, O’Neill estava visivelmente abalado. “Esses jogadores me deram uma razão para viver” ele disse. “Nunca, em meus sonhos mais loucos, pensei que veria esses jogadores ganharem o título.” Aos 74 anos, conquistar o quarto título no Celtic Park, 22 anos depois do último, é coisa de ficção. A bandeira pré-jogo da Brigada Verde com O’Neill segurando o troféu foi sentida o tempo todo.
“Quando há unidade neste estádio é um espetáculo para ser visto”, ele acrescentou. E ele estava certo. Celtic Park em um dia de decisão do título, rugindo como um só – nada parecido neste mundo.
Este título é forjado na pobreza. Quando O’Neill regressou em Janeiro, após a desastrosa gestão de oito jogos de Wilfried Nancy, o Celtic era um clube em crise. A sombra de 1986 pairava sobre os Hearts à medida que a temporada chegava ao fim – e sem mais nem menos, eles foram negados no último dia. Desde a renomeação de O’Neill, o Celtic somou 46 pontos em 54 possíveis para perseguir o time do Hearts com o melhor histórico defensivo da divisão durante a maior parte da campanha. Sete vitórias em sete para fechar a temporada. Uma vitória aos 99 minutos em Motherwell. E agora isso.
O domínio da Old Firm do Celtic já dura 41 anos ininterruptos. Quatorze títulos em quinze temporadas. Cinco seguidos. A espera de 66 anos do Hearts continua.
Somos Celtas. Nós não paramos. Campeões.