Uma equipe de mergulhadores voluntários acredita ter descoberto os destroços de um navio da Guarda Costeira dos EUA torpedeado por um submarino alemão durante a Primeira Guerra Mundial na costa da Cornualha, após uma caçada de três anos.
A equipe de mergulho de Gasperados relatou ter encontrado o USCGC Tampa, que fica cerca de 100 metros abaixo da superfície, cerca de 50 milhas náuticas ao norte de Newquay.
O grupo relatou sua descoberta ao Escritório de Historiadores da Guarda Costeira dos EUA.
Apesar da falta de um crachá na popa do navio, os mergulhadores dizem que o “peso das evidências” aponta fortemente para que se trate de um navio há muito perdido.
“Tínhamos uma lista de cerca de 10 alvos possíveis e Tampa acabou sendo o número 10”, disse Chris Lowe, capitão do Atlantic Diver, o barco de mergulho que lançou as expedições do porto de Newquay.
Tampa foi uma escolta de comboio durante a Grande Guerra, conduzindo navios em águas perigosas. Em 26 de setembro de 1918, o cortador foi atingido por um torpedo alemão enquanto se dirigia para reabastecer em Milford Haven, no País de Gales.
“Ele enviou um comboio de Gibraltar”, explicou o líder da equipe de mergulho, Steven Mortimer, de Devon.
Ele disse: “Eles estavam ao norte das Ilhas Scilly e decidiram que Tampa ficaria sem carvão, então ele iria para Millford Haven. Ele seguiu seu caminho. Quatro horas depois eles (o comboio) ouviram uma grande explosão e ele nunca mais foi visto.”
USCGC Tampa foi afundado em 1918
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Marinha dos EUA
De acordo com a Guarda Costeira dos Estados Unidos, o navio afundou em três minutos, ceifando a vida de todas as 131 pessoas a bordo, incluindo 111 guardas costeiros, quatro membros da Marinha dos EUA e 16 funcionários e civis da Marinha Real.
“Para a Marinha dos EUA, esta foi a maior perda de vidas em combate na Primeira Guerra Mundial”, disse o Dr. William Thiesen, historiador da região atlântica da Guarda Costeira dos EUA.
A equipe de Gasperados trabalhou com historiadores e pesquisadores para determinar o provável local de descanso de Tampa.
A descoberta decisiva ocorreu quando um historiador lhes deu um registro de um submarino alemão detalhando onde a tripulação do submarino acreditava ter realizado o ataque.
“Olhamos a carta marítima e vimos que havia naufrágios desconhecidos nesta área. Nos últimos três anos temos tentado mergulhá-los um por um”, disse Mortimer.
USCGC Tampa atracado em Gibraltar
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GUARDA COSTEIRA DOS EUA
Barbara Mortimer realizou pesquisas nos Arquivos Nacionais de Kew, examinando os registros da última missão do comboio a Tampa.
“Também incluiu o ponto de partida quando Tampa começou por conta própria a recuperar carvão”, disse ele. “Isso nos deu uma posição. Também disse em que direção ele estava indo e depois deu tempo até que ouvissem a explosão.”
A viagem do porto de Newquay até a zona de busca durou aproximadamente quatro horas, com a profundidade de 100m limitando cada mergulho a aproximadamente 20 minutos.
No dia 26 de abril, mergulhadores voluntários exploraram um naufrágio cujas características correspondiam aos seus critérios de pesquisa.
“A primeira coisa que vimos foi que tinha uma plataforma de aço”, disse Steven Mortimer. “Pensamos imediatamente: ‘Parece um pequeno navio de guerra’.
A equipe descobriu uma quantidade significativa de munição no local, junto com placas de fabricação americana.
A referência cruzada destas descobertas com um documento de especificações de 200 páginas fornecido pelo Gabinete Histórico da Guarda Costeira dos EUA permitiu aos mergulhadores confirmar múltiplas identificações.
A falta de placa de popa se deve às cargas de profundidade que detonaram quando o navio afundou, o que provavelmente destruiu a traseira do navio.
“Queremos apenas ter certeza de que é isso”, disse o Dr. William Thiesen, observando planos para introduzir tecnologia automatizada, incluindo veículos operados remotamente que podem inspecionar os destroços durante longos períodos de tempo.
Mortimer relatou ter recebido “mensagens adoráveis” de descendentes do time de Tampa, descrevendo-as como “realmente muito comoventes”.