Esse James Harden pode levar muito tempo para viver.
Houve muitos fatores por trás da queda de 22 pontos do Cleveland Cavaliers no Jogo 1 das finais da Conferência Leste, mas um se destacou após a vitória por 115-104 sobre o New York Knicks.
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Esse é Harden, que conhece bem os problemas dos playoffs em sua longa carreira. Terça-feira, porém, foi a primeira vez que ele foi a estrela de um dos piores colapsos da história dos playoffs da NBA.
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Na sequência de 44-11 do Knicks, Harden fez 1 de 5 para 3 pontos, com zero assistências e uma virada. Só isso já é ruim, especialmente quando você é solicitado a comandar o ataque com Donovan Mitchell aparentemente limitado a desempenhar seu papel habitual.
Porém, tudo ficou realmente brutal foi na defesa, quando os Knicks perseguiram Harden como um faisão ferido.
Após o jogo, o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, foi questionado se ele pensava em avaliar Harden nas posses defensivas nos minutos finais do jogo. Ele ficou ao lado de seu jogador em sua resposta:
“Não. Ele é um dos nossos melhores defensores nestes playoffs. Eu confio nele. Inteligente. Ótimas mãos. Nunca pensei sobre isso.”
Enquanto isso, aqui está o que o técnico do Knicks, Mike Brown, disse na outra sala de entrevista:
“Não é segredo, estamos atacando Harden.”
Fica ainda mais brutal para Harden quando você analisa os números, como TODOS os podcasts da NBA fizeram nas redes sociais. No quarto período e na prorrogação, Harden se posicionou como zagueiro com 21 escolhas na bola. Os Knicks marcaram 1,6 pontos por ação direta nessas jogadas.
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Eles também marcaram 1,9 pontos por ação direta nas nove vezes em que fizeram Harden se movimentar isoladamente. Isso é basicamente o que um jogador médio da NBA consegue do nada.
Isso realmente não diminui o quão difícil é para Cleveland. Perder o jogo 1 é uma coisa. Soprar perdas de dois dígitos é outra. Mas para o jogo 1 terminar assim, com Harden vivendo de acordo com sua própria caricatura de playoff, Mitchell potencialmente limitado no tempo crítico devido a uma lesão e Atkinson aparentemente dormindo ao volante – ele pediu um único tempo limite durante uma corrida de 30-8 Knicks que enviou o jogo para OT – é o tipo de jogo que faz o resto da série parecer um fato consumado.
Cabe a Harden e os Cavaliers mudar isso no jogo 2 na quinta-feira (20h ET, ESPN).