NOVA YORK (AP) – James Harden não conseguiu parar Jalen Brunson e não teve ataque suficiente para se recuperar.
O Cleveland Cavaliers perdeu uma vantagem de 22 pontos e perdeu o jogo 1 das finais da Conferência Leste para o New York Knicks na prorrogação na noite de terça-feira, e as dificuldades de Harden em cada extremidade da quadra tiveram um grande papel no colapso.
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Brunson marcou em posses consecutivas no drible, com Harden defendendo-o. Brunson fez 15 pontos em 7 de 9 arremessos apenas no quarto período.
“Ele fez alguns chutes difíceis, mas obviamente todos sabemos que ele é um ótimo jogador no 1 contra 1”, disse Harden. “Será difícil para qualquer pessoa que esteja numa ilha, por isso temos de fazer um trabalho melhor para garantir que ele veja os corpos. Por outro lado, eles fazem um excelente trabalho ao apoiá-lo e ajudá-lo quando ele está numa ilha.
O técnico do Knicks, Mike Brown, colocou a bola nas mãos de Brunson e confiou em seu armador para aproveitar o confronto com Harden.
“Não há segredo: atacamos Harden”, disse Brown. “Às vezes você tem que fazer o que o jogo manda, e eles estavam tentando fazer a mesma coisa com Jalen, então dissemos: ‘OK, sentimos que podemos lidar com esse jogo.’ Tentamos não jogar muito esse jogo, mas sentimos que temos um cara com quem podemos jogar naquele jogo em Jalen.
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Brunson fez apenas 14 pontos no intervalo, e a defesa do Cleveland trocando de defensores por ele pagou dividendos até que ele conseguiu um 1-a-1 com Harden para desencadear a recuperação.
“Jalen é um pouco mais agressivo”, disse Harden. “Nós apenas permitimos que ele fosse agressivo, e ele acertou e continuou a fazer arremessos”.
O técnico Kenny Atkinson disse que ele e sua equipe fizeram ajustes, mas nada funcionou.
“Começamos a mandar dois para ele, tirando a bola de suas mãos e girando”, disse Atkinson. “James foi bom durante a maior parte do jogo. Ouça, não fomos bons defensivamente no quarto período.”
Jogando 48 horas depois de vencer o Detroit no jogo 7 do segundo turno, Atkinson disse que nunca pensou em tirar Harden da quadra defensivamente.
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“Escute, ele é um dos nossos melhores defensores e um grande jogador nos playoffs”, disse Atkinson. “Eu confio nele. Ele é inteligente e tem boas mãos.”
A negociação por Harden, 11 vezes All-Star, em fevereiro ajudou a impulsionar os Cavaliers a este ponto. Mas o jogador de 36 anos também teve uma briga nas mãos na noite de terça-feira.
Harden acertou 5 de 16 arremessos do chão, incluindo 1 de 8 na faixa de 3 pontos, e virou a bola seis vezes.
Donovan Mitchell, que liderou o Cleveland com 29 pontos, disse que ele e seus companheiros poderiam ter feito mais juntos para retardar Brunson e não culpou Harden pela provável derrota.
“Em última análise, não depende dele – depende de todos nós”, disse Mitchell. “Não é apenas uma pessoa. Ele está na liga há muito tempo. Ele entende isso.”
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AP da NBA: