A taxa de natalidade da Grã-Bretanha caiu para o seu nível mais baixo desde que os registos começaram, prevendo-se que o número de crianças no Reino Unido diminua de 12,6 milhões para cerca de 11 milhões nos próximos anos.
Os demógrafos alertam que a decisão de constituir família é cada vez mais moldada por pressões financeiras e não por escolhas pessoais.
Para muitos jovens adultos, o custo da paternidade tornou-se um dos maiores obstáculos. As taxas de acolhimento de crianças, o aumento das rendas, as faturas de energia mais elevadas e a estagnação dos salários significam que o salto financeiro para a parentalidade parece mais arriscado do que nunca.
Mesmo entre aqueles que têm filhos, muitos dizem que se sentem penalizados por trabalhar, não são apoiados pelo sistema e ficam presos entre a necessidade de ganhar a vida e o custo de pagar a outra pessoa para cuidar dos seus filhos.
Para um número crescente de pais britânicos, o emprego já não proporciona estabilidade financeira. Em vez disso, o trabalho tornou-se um cálculo: obter um salário depende do pagamento de cuidados infantis, e pagar por cuidados infantis pode endividar as famílias.
A mãe solteira de North West, Bethany Hewitt, 29, disse ao GB News que o JobCentre a incentivou a trabalhar em meio período enquanto cuidava de sua filha.
A mãe solteira diz que os custos com os cuidados dos filhos a levaram a endividar-se enquanto trabalhava em tempo integral
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GETTY/Bem-estar do dinheiro
Ela encontrou um emprego na cafeteria que era adequado para as aulas do jardim de infância, mas os números não batiam.
“Sou mãe solteira e o centro de empregos basicamente disse que eu tinha que trabalhar, mas a creche custava tanto que recebia menos dinheiro para trabalhar do que se não trabalhasse”, disse ela.
As mensalidades da creche chegavam a cerca de £ 1.500 por mês, o que a privou de qualquer benefício financeiro e não conseguiu cobrir as contas básicas. “Eu tinha uma dívida de £ 2.000 por apenas dois meses de cuidados infantis. A situação aumentou muito rapidamente.”
A pressão rapidamente afetou sua saúde mental. “Eu estava em pânico e muito estressado. À medida que os preços subiam, eu não conseguia nem comprar o básico.”
Para pais que trabalham meio período ou com salários mais baixos, essas taxas podem absorver uma parte maior da renda
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GETTYSua experiência reflete uma tendência mais ampla. De acordo com a Coram Family and Childcare, o custo médio anual de uma creche em tempo integral para uma criança menor de dois anos na Inglaterra atualmente excede £ 14.000.
A Sra. Hewitt acabou reduzindo ainda mais suas horas. Quando ela procurou seu banco para pedir um empréstimo para pagar a conta da creche, foi avisada de que o empréstimo não resolveria o problema subjacente.
Ele foi encaminhado para o Money Wellness, onde começou a estabilizar suas finanças. A sua dívida total é agora de cerca de £3.000, o que é modesto a nível nacional, mas significativo num rendimento a tempo parcial.
Outro obstáculo era o cuidado dos filhos. “Ninguém da minha família pode ajudar porque todos trabalham em tempo integral”, disse ela.
A família dependia da Barnardo’s, uma instituição de caridade infantil, para as necessidades básicas. Ela explicou: “Fraldas e fórmulas foram as principais coisas contra as quais lutamos porque têm preços ridículos”.
Simon Trevethick, chefe de comunicações da StepChange, disse que os pais jovens, em particular, estão a suportar o peso de “anos de turbulência económica”.
Ela acrescentou que os custos de habitação, os baixos salários e o trabalho inseguro levam-nos a dívidas problemáticas, e os cuidados infantis são muitas vezes a causa.
Os trabalhadores da linha de frente dizem que a pressão pelos cuidados infantis raramente ocorre de forma isolada. São frequentemente atingidos por crises de saúde ou choques de rendimento de curto prazo, deixando as famílias sem proteção.
Uma mãe de gêmeos de dois anos de Woking disse ao People’s Channel que a emergência repentina forçou sua família a entrar em crise.
“Estamos com dificuldades financeiras, principalmente porque entramos e saímos do hospital todas as semanas durante cerca de três meses com o nosso filho, que tem uma lesão cerebral e paralisia cerebral”, disse ela.
Sem carro, seu companheiro teve que parar repetidamente de trabalhar para ajudar no transporte.
“Isso significava que estávamos lutando para pagar o aluguel e as contas.”
As contas de energia vinculam os jovens à poupança
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Em Edimburgo, a mãe de três rapazes, de 39 anos, explicou que os custos com cuidados infantis, juntamente com o aumento vertiginoso das contas de energia, a deixaram em constantes dificuldades.
“O trabalhador do projeto do meu Barnardo organizou apoio adicional com vales de alimentação e adição de gás e eletricidade”, disse o GB News.
“Tive que pedir dinheiro emprestado a familiares quando tive uma emergência no medidor de gás, mas nem todo mundo tem a sorte de ter familiares em quem confiar.”
Com apenas dois quartos, ela dorme na sala enquanto os filhos dividem os demais quartos. “É estressante e estou sempre cansada”, disse ela.
“O custo de vida é especialmente difícil quando você tem um filho pequeno.”
Outra mãe em North Lanarkshire disse que as finanças da sua família desmoronaram após um período sem abrigo.
Os custos com cuidados infantis combinados com a insuficiência cardíaca ligeira da minha filha tornaram cada vez mais difícil manter-se à tona.
“Descobrimos que está nos custando muito mais manter a casa aquecida. Meu marido tem dois empregos para sobreviver.”
Além disso, a família enfrenta contas de alimentação mais altas devido a alergias graves. “Meu filho é alérgico a leite, ovos e soja, então tudo que ele come tem que ser seguro para ele.
Porém, as alternativas no supermercado custam bem mais – às vezes o dobro.
Ele acrescentou: “A situação financeira das pessoas pode mudar muito rapidamente. Estávamos financeiramente estáveis e confortáveis e depois ficamos sem teto e com dívidas e contas. Não foi minha culpa.”
Estas histórias individuais têm como pano de fundo o aumento do custo de vida. O Gabinete de Estatísticas Nacionais (ONS) informa que, embora a inflação tenha diminuído, os bens essenciais, especialmente alimentos e energia, estão significativamente mais caros do que antes da pandemia.
Os preços dos aluguéis no setor privado aumentaram cerca de 8,6% no ano até o final de 2025.
Alice Bath, diretora de operações da Family Action em West Birmingham, disse que o cuidado infantil é cada vez mais um ponto de viragem.
“Quando as famílias gastam uma parte maior do seu rendimento em renda e energia, há menos flexibilidade para pagar as taxas de assistência aos filhos. Isto pode levar rapidamente a dívidas e a crises.”
A Sra. Hewitt acredita que a sua experiência mostra a lacuna entre as expectativas políticas e a realidade.
“Eu não aconselharia ninguém a correr direto para o trabalho como fui forçado a fazer. Os custos com cuidados infantis são muito caros. Se você não tem uma família com quem contar, não vale a pena.”
Ela acrescentou: “Mesmo que você não tenha filhos, a pressão existe. Tem consequências graves”.
Qualquer pessoa em sofrimento emocional, lutando para lidar com a situação ou em risco de suicídio pode ligar anonimamente para os samaritanos em 116 123 no Reino Unido ou acessar samaritans.org.