Se eu fosse um reformista do Reino Unido à frente do Partido Trabalhista, daria-lhe uma instrução simples: reiniciar as guerras do Brexit!
Porque nada causaria danos eleitorais ao Partido Trabalhista e faria o jogo a Nigel Farage do que reabrir o furioso debate do referendo na UE.
É por isso que muitas pessoas ficam completamente perplexas com este trabalho parece determinado neste curso destrutivo. Depois de Wes Streeting ter dito ao think tank blairista que o Brexit foi um “erro catastrófico”, um decepcionante Andy Burnham foi rápido a anunciar que não seria a favor do regresso à UE nas próximas eleições, que apoiaram Makerfield, que apoiava a saída – apenas para que imagens dele a fazer exactamente isso na conferência trabalhista do ano passado ressurgissem instantaneamente.
Nós temos desde que vi outras figuras importantes do Partido Trabalhista pressionarem os eleitores de deixarem em entrevistas que não haveria tentativas futuras de reverter o Brexit – e em alguns casos falharam espectacularmente.
Tudo isto significa que depois de o debate ter sido declarado morto, os Trabalhistas estão a travar a batalha novamente – e muitos suspeitam que estão a organizar-se secretamente para forçar a Grã-Bretanha a voltar a dormir com Bruxelas. A Reforma do Reino Unido deve pensar que todos os seus Natais chegaram ao mesmo tempo.
Eu sou aquela raridade na política: um membro trabalhista pró-Brexit. Pessoas como eu já foram comuns na festa. Mas isto ocorreu numa altura em que existia uma rica veia de eurocepticismo que atravessava o Partido Trabalhista, enraizado nos princípios da soberania e da democracia e expresso por titãs como Tony Benn, Michael Foot, Barbara. Castelo e Peter Shore. Hoje, qualquer eurocéptico é tão bem-vindo na companhia como um ouriço numa colónia de nudismo.
Mas os argumentos da esquerda a favor do Brexit continuam mais fortes do que nunca. Afinal de contas, a UE é uma instituição claramente anti-socialista que sempre foi hostil a conceitos como a propriedade pública, os auxílios estatais à indústria, o capital controles e planejamento econômico nacional.
A livre circulação – que a maioria dos esquerdistas modernos considerava uma coisa singularmente boa – sempre foi o sonho dos patrões, permitindo-lhes mudar de trabalhadores. massivamente de economias com salários mais baixos para economias com salários mais elevados e, portanto, custos laborais mais baixos.
Para nós, progressistas abastados que vivemos em cidades elegantes, isto pode não ter sido um grande problema. Para os trabalhadores manuais que viviam em lugares como Mansfield, este era certamente o caso.
Os velhos eurocépticos trabalhistas compreenderam tudo isto. Também compreenderam que é errado trocar a democracia nacional pela tecnocracia das instituições supranacionais. Para quem tem direito eleger e destituir os seus governantes era um princípio democrático básico.
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Mas os líderes trabalhistas de hoje tinham ideias diferentes. Abalados por anos de governo conservador, aceitaram a promessa de uma “Europa dos trabalhadores” e decidiram juntar-se a Bruxelas na esperança de que a elite da UE actuasse como um baluarte contra os governos de direita em Westminster. Mas a promessa era falsa.
Pior ainda, muitos políticos e ativistas trabalhistas começaram a zombar de qualquer um que não partilhou o seu entusiasmo pelo projecto da UE. Então, quando chegou o referendo, os eleitores do Leave foram considerados tolos mal informados que não entendiam as coisas.
E então, após a vitória do Leave, o partido tentou forçar o país a fazer tudo de novo.
Eu estava na sala quando o Partido Trabalhista adotou a sua política de segundo referendo na sua conferência anual em 2018. Eu sabia imediatamente que o partido cometeu suicídio eleitoral. A prova disso veio apenas um ano depois, quando foi destruído nas eleições gerais.
Porque é que alguém da esquerda iria querer renegociar este debate, especialmente tendo em conta que o Brexit foi – e ainda é – tão bem apoiado nos tradicionais centros da classe trabalhadora da nação??
E nem sequer é como se a UE estivesse a prosperar economicamente. Pelo contrário, a economia do bloco está em grande parte estagnada e a sua quota no comércio global está a diminuir.
E apesar do Brexit ter sido um “desastre”, a taxa de crescimento da Grã-Bretanha, por mais lenta que seja, ultrapassou a da França, da Alemanha e da Itália desde o referendo. Ao mesmo tempo, os nossos números de exportação continuam bons.
No final, o Brexit representou – e continua a representar representam uma rebelião não só contra a UE, mas contra todo o status quo. Irritados com anos em que as elites políticas ignoraram as suas queixas legítimas – a desindustrialização, as rápidas mudanças demográficas e um modelo económico falhado que derrubou os seus padrões de vida – os eleitores em todas as cidades pequenas e operários britânicos decidiram contra-atacar.
Em vez de abraçá-los, o Partido Trabalhista decidiu aliená-los. E alguns membros do partido parecem agora determinados a bani-los para sempre.
Mas a realidade é que os Trabalhistas não vencerão as próximas eleições sem o apoio das províncias trabalhistas pró-Brexit do país. Em menos de um mês, a boa gente de Makerfield irá às urnas naquela que poderá vir a ser a eleição mais crucial da história política britânica.
A última coisa que os eleitores aqui e em círculos eleitorais semelhantes do Muro Vermelho desejam é que o país seja mergulhado de cabeça em novas batalhas políticas sobre a União Europeia – ou que lhes digam que mesmo agora, uma década depois, a sua decisão democrática ainda será provavelmente anulada.
Muitos destes eleitores não perdoarão novamente o Partido Trabalhista se este seguir este caminho. O partido está reiniciando as guerras do Brexit por sua conta e risco.