Oklahoma City tem um problema. Um enorme problema.
Não no sentido literal – não é uma desgraça repentina e tristeza para os atuais campeões só porque as finais da Conferência Oeste estão empatadas em 2-2 – mas o Thunder está lutando para descobrir sua escalação dupla contra um adversário de elite. E esta não é a primeira vez.
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Isaiah Hartenstein e Chet Holmgren jogaram apenas 36 dos 192 minutos possíveis juntos nesta série, o que equivale a pouco mais de 20% do tempo. Se isso parece familiar, é porque é; nas finais do ano passado, o conjunto dividiu a palavra quase 11% das vezes. Quando eles estavam juntos na quadra, as coisas não iam tão bem: Oklahoma City foi superado por 36 pontos em 68 posses de bola. É difícil fazer isso em pouco tempo.
A luta do Thunder para combinar dois grandes homens experientes, enfatizando o tamanho em uma série que exige habilidade, é lamentável considerando o momento. Durante a temporada regular, Oklahoma City teve péssimos +21 pontos por 100 posses de bola com Hartenstein e Holmgren no chão. Mas não estamos no início de dezembro ou em meados de março. Séries foram vencidas e perdidas porque as equipes não conseguiram avaliar e resolver adequadamente os problemas que surgiram ao longo de uma partida.
No vácuo, as vantagens de se apoiar em dois pés de 2,10 metros são óbvias. O Thunder tem sido muito bom no vidro nestes playoffs (no percentil 99 da taxa de rebotes ofensivos quando Hartenstein e Holmgren estão no chão), tem feito um trabalho sólido ao impedir que os oponentes acertem na borda e puniu equipes que ousam ir tão longe, permitindo que os oponentes acertem apenas 55% na borda.
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Mas as desvantagens também são gritantes. O técnico Mark Daigneault pediu desculpas publicamente a Hartenstein por jogar contra ele apenas 12 minutos no jogo 1 (ele então jogou 18 no jogo 4), mas as preocupações com o espaçamento são reais.
Hartenstein é um centro talentoso que é um subestimado criador de tela, passador e cortador, mas contra uma defesa do Spurs que visa canalizar as ações para o meio da quadra, será uma tarefa difícil tentar gerar chutes decentes. Considere o seguinte: com Hartenstein e Holmgren no chão, a qualidade de chute de Oklahoma City é igual à produção de Sacramento na temporada regular (não muito boa), leva 3s a uma taxa menor do que os Kings mencionados acima e tem uma porcentagem efetiva de arremessos (e arremessos certeiros) de 40%.
Fica ainda pior quando você considera os problemas de disponibilidade do Thunder. Oklahoma City foi elogiado por sua profundidade durante todo o ano e com razão, mas as recentes lesões de Jalen Williams e Ajay Mitchell forçaram outros a avançar de maneiras que não esperavam antes da série. Esses terríveis números de Holmgren/Hartenstein ficam ainda piores com Cason Wallace entrando como titular, sua classificação líquida cai para -61,9 e sua proteção de aro piora em quase 12%.
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existe uma solução?
Assim como nos playoffs do ano passado, a melhor aposta de Daigneault é separar os dois. No momento, funciona quando o Thunder tem Holmgren (+15,4 na classificação líquida) na quadra sem Hartenstein, bem como o oposto (+17 com Hartenstein e sem Holmgren).
Há também o fato flagrante de que Holmgren, que recentemente foi nomeado para o Terceiro Time da All-NBA, não está jogando nesse nível. Nas finais da conferência, o jogador de 24 anos teve média de apenas 11,3 pontos, 6,0 rebotes e menos de um bloqueio por jogo em divisões de arremessos de 47/33/75. (Defensivamente, ele disputou o maior número de arremessos ao redor do aro nas finais da conferência até o momento, com os oponentes convertendo apenas 42,9% dos arremessos, uma marca mais impressionante do que Victor Wembanyama e um botão liga/desliga mais preciso.)
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No jogo 4, Holmgren acertou apenas 2 de 5 em campo com Wembanyama no chão e simplesmente não parecia o unicórnio confiante e versátil que tem sido uma parte fundamental do sucesso do Thunder. Descobrir a melhor forma de envolvê-lo e extrair desempenhos All-NBA (ou pelo menos perto disso neste momento) parece deixar o MVP reinante perplexo por um momento.
“Chet foi fácil de encontrar”, disse Gilgeous-Alexander após uma longa pausa. “Então, provavelmente procure por ele na enterrada ou quando ele estiver espaçando. Basta colocá-lo em uma posição melhor para usar seus pontos fortes como um talento ofensivo.
“Não sei exatamente o que é – acabei de jogar – mas assistindo ao filme, tenho certeza que encontraremos um jeito.”
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Trazer Williams de volta para o jogo 5 – ele foi listado como questionável – restauraria o tão necessário equilíbrio de dentro para fora ao time titular e poderia justificar a continuidade da quadra de ataque de Holmgren/Hartenstein. Mas em uma série ditada por movimentos de xadrez e ajustes de segundo, o Thunder precisa de uma sacudida.