Participações anteriores em Copas do Mundo: 3
Melhor desempenho: Quartas de final (2002)
Primeira aparição: 2002 (Coreia do Sul e Japão)
Artilheiro: Papa Bouba Diop (3)
A maioria das aparições: Kalidou Koulibaly, Youssouf Sabaly, Ismaila Sarr (7)
Jogadores para assistir: Sadio Mané
Classificação mundial da FIFA: 14
Em sua primeira partida na Copa do Mundo em 2002, o Senegal chocou o mundo ao derrotar a atual campeã França por 1 a 0 e terminou na liderança de um grupo complicado que também incluía Dinamarca e Uruguai.
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Os Leões de Teranga seguiram essa reviravolta ao eliminar a Suécia nas oitavas de final e cair por pouco para a Turquia por 1 a 0 nas quartas de final.
Quase um quarto de século depois, o Senegal chega ao seu terceiro Campeonato do Mundo consecutivo como indiscutivelmente – se não oficialmente – o melhor parte da África, e potenciais estranhos para erguer o troféu.
O Senegal está invicto nas eliminatórias e fez uma forte declaração contra a Inglaterra recentemente, tornando-se a primeira seleção africana a vencer os Três Leões, que venceram por 3-1 em Wembley, em junho.
A recente final da AFCON contra o Marrocos pode ser contaminado com comédia depois de terem abandonado temporariamente o campo em protesto contra uma grande penalidade, mas não havia dúvidas sobre o seu talento individual ou força como unidade.
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O Senegal tem “grandes sonhos” de “alcançar grandes coisas”, disse o técnico Pape Thiaw ao revelar um Seleção de 28 jogadores no início deste mês – que ele teve que cortar por dois jogadores antes do torneio.
O último ato de Mané na Copa do Mundo
O veterano atacante e capitão Sadio Mane, 34, deve jogar sua última Copa do Mundo – dizendo que se aposentará do futebol internacional após o torneio. Embora a idade tenha diminuído seu ritmo outrora rápido, ele permanece inflexível e mantém toque, visão e liderança de classe mundial para acompanhar sua experiência.
Mane foi eleito o melhor jogador do torneio da AFCON em janeiro, depois de inspirar a caminhada do Senegal até a final, marcando um gol sensacional na vitória por 1 a 0 sobre o Egito na semifinal antes de erguer o troféu.
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Ele também apareceu com crédito quando alguns de seus companheiros e treinadores se envergonharam porque ele se recusou a segui-los saindo de campo e os chamou de volta para encerrar o jogo.
Jogando ao lado de Cristiano Ronaldo no clube saudita Al-Nassr, Mane marcou um retorno relativamente modesto de 10 gols e seis assistências na Saudi Pro League, mas ajudou seu time a conquistar o título.
Mane estará desesperado para chegar a um alto nível depois de ter perdido a última Copa do Mundo devido a uma lesão enquanto estava no topo de seu jogo.
Ele é o maior goleador de todos os tempos do Senegal, com 53 gols em 126 partidas, e tentará aumentar esse número se o Senegal quiser um verdadeiro desafio.
Mane venceu a Saudi Pro League com o Al-Nassr nesta temporada (Arquivo: Abdullah Ahmed/Getty Images)
Perguntas de julgamento de Thiaw
Thiaw substituiu o técnico de longa data Aliou Cisse como técnico no final de 2024 e levou seu time a uma qualificação invicta, uma vitória famosa sobre a Inglaterra e ao sucesso na final da AFCON 2025.
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No entanto, seu julgamento naquela final falhou muito depois que ele chamou seus jogadores para fora de campo quando o Marrocos recebeu um polêmico pênalti no último minuto.
Brahim Diaz acabou falhando e o Senegal venceu na prorrogação. Mas embora o descuido de Thiaw possa ter contribuído para que Diaz perdesse o pênalti, também pode ter contribuído para custar o título ao seu time, depois que a Confederação Africana de Futebol (CAF) os retirou da taça.
O país do Senegal espera que Thiaw consiga ser mais igualitário diante das inevitáveis dificuldades da Copa do Mundo, já que construiu uma equipe muito perigosa.
Cheio de talento
Muitos dos jogadores do Senegal serão familiares aos seguidores das principais ligas europeias.
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Nicolas Jackson – emprestado pelo Chelsea ao Bayern de Munique – é um atacante físico e rápido que se posiciona em todas as posições certas, embora sua finalização às vezes o decepcione.
O ala veloz Ismaila Sarr foi excelente no Crystal Palace, ajudando-os a vencer a FA Cup e a Liga Europa, e foi fundamental na vitória sobre a Inglaterra.
Pape Matar Sarr é um talento dinâmico e versátil no meio-campo, embora tenha tido uma temporada péssima no Spurs.
Habib Diarra, do Sunderland, está emergindo como um jovem meio-campista muito empolgante e atraindo o interesse de clubes maiores, enquanto Idrissa Gana Gueye e Lamine Camara são âncoras sólidas no meio do campo, e Iliman Ndiaye, do Everton, é um ator de classe.
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Enquanto isso, Kalidou Koulibaly, ex-astro do Chelsea e do Napoli, agora com 35 anos, traz compostura e muita experiência ao centro da defesa.
Também há adolescentes empolgantes subindo na classificação, com o meio-campista Bara Ndiaye, do Bayern, de 18 anos, e Ibrahim Mbaye, do PSG, anunciados na equipe.
Se houver pontos fracos, pode ser que algumas das principais estrelas estejam envelhecendo e os jogadores criativos possam ser um pouco inconsistentes – e o grupo é possivelmente o mais próximo de ser o “grupo da morte” do torneio.
Como é o grupo do Senegal?
O Grupo I apresenta equipas formidáveis da França e da Noruega, bem como um jogo potencialmente complicado contra o Iraque.
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O Senegal tentará repetir a estreia surpreendente de 2002 contra os franceses, desta vez certamente não subestimando os seus adversários africanos.
O segundo jogo, contra Noruegapode ser tão difícil quanto Koulibaly e companhia terão que tentar parar a máquina de gols Erling Haaland se quiserem tirar alguma coisa do jogo – embora fortaleçam sua defesa muitas vezes estanque, que foi tão mesquinha na qualificação.
Os senegaleses apostarão em vencer confortavelmente o Iraque, que se classificou para o último playoff intercontinental, embora não sintam que podem se dar ao luxo de dar descanso a qualquer estrela dependendo de como forem os dois primeiros jogos.
No final, mesmo os jogos contra os adversários mais raros do seu grupo não causarão medo a um Senegal confiante e talentoso.
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Grupo do Senegal enfrenta a Copa do Mundo
16 de junho: França x Senegal (Nova Jersey, Estados Unidos), 15h ET (19h GMT)
22 de junho: Noruega x Senegal (Nova Jersey, Estados Unidos), 20h ET (00h GMT)
26 de junho: Senegal x Iraque (Toronto, Canadá), 15h ET (19h GMT)
Previsão da Al Jazeera
Quartas de final.
O Senegal provavelmente impressionará, mas poderá, em última análise, não ter talento e criatividade para enfrentar desafios.
Seleção do Senegal para a Copa do Mundo de 2026
Goleiros: Edouard Mendy (Al-Ahly), Mory Diaw (Le Havre), Yehvann Diouf (Nice)
Defensores: Kalidou Koulibaly (Al Hilal), Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa), Moussa Niakhate (Lyon), Ismail Jakobs (Galatasaray), Mamadou Sarr (Estrasburgo), Antoine Mendy (Nice), Ilay Camara (Anderlecht), El Hadji Malick Diouf (West Ham), Krepin Diatta (Mônaco)
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Meio-campistas: Idrissa Gana Gueye (Everton), Pape Matar Sarr (Tottenham), Pathe Ciss (Rayo Vallecano), Pape Gueye (Villarreal), Lamine Camara (Mônaco), Habib Diarra (Sunderland), Bara Sapoko Ndiaye (Bayern de Munique).
Avançar: Sadio Mane (Al Nassr), Bamba Dieng (Lorient), Nicolas Jackson (Bayern de Munique), Iliman Ndiaye (Everton), Ismaila Sarr (Crystal Palace), Cherif Ndiaye (Samsunspor), Cheikh Sabaly (Metz), Ibrahim Mbaye (PSG), Assane Diao (Como).