Uma mãe indignada acusou o conselho do condado de “importunar” crianças deficientes.
Caroline Hedley, 52, expressou preocupação com a possibilidade de ter que abandonar sua carreira para levar seu filho Thomas, de 18 anos, que tem necessidades complexas e dificuldades de aprendizagem, para a escola e para ela após o fim do transporte subsidiado.
O Conselho do Condado de Kent está a fazer alterações na sua política de transportes para alunos de 16 anos com necessidades educativas especiais e deficiência (SEND).
O conselho argumentou que os maiores de 16 anos não têm automaticamente direito ao transporte gratuito ao abrigo das directrizes nacionais, mesmo aqueles com Planos de Educação, Saúde e Cuidados (EHCPs).
A advogada Sra. Hedley está agora levando seu caso ao conselho depois que seu filho perdeu o acesso a viagens gratuitas de microônibus.
Em vez disso, foi oferecido à família um Orçamento de Transporte Pessoal (PTB) de £4.000 por ano para encontrar uma alternativa.
A mãe de dois filhos disse ao KentLive: “Embora £ 4.000 possam parecer um bom negócio ou muito dinheiro para algumas pessoas, realmente não é quando você tem que pensar em levar uma pessoa com deficiência para a escola.
O residente de Bidborough disse que os pais dos alunos do SEND já estão “sobrecarregados” e agora estão “frustrados porque não sabem o que os espera no próximo ano”.
O Conselho do Condado de Kent anunciou que os alunos com mais de 16 anos não têm automaticamente direito ao transporte gratuito, mesmo aqueles com um EHCP.
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Ele acrescentou que Thomas não poderia pegar o transporte público sozinho para a escola de necessidades especiais em Tonbridge e estimou-se que um táxi custaria £ 250 por semana.
“Há uma razão pela qual ninguém tomou PTBs – porque isso nunca funcionou para ninguém”, acrescentou.
Ele foi apoiado pelo vereador Liberal Democrata Mark Ellis, que disse estar pedindo uma repensação da política – o que resultou em mais de 16 reclamações sobre transporte do SEND.
Ele disse: “Pelo amor de Deus, a remoção do microônibus é uma grande perturbação para a vida de toda a família”.
(foto de arquivo) Foi oferecido à família Hedley um orçamento de transporte pessoal de £ 4.000 por ano para substituir um serviço de microônibus
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Levá-la para a escola em breve afetaria a capacidade de trabalho da Sra. Hedley, pois levaria até duas horas por dia.
Ela disse: “Tenho que largar meu emprego para levar meu filho à escola.
“Não há nada mais ridículo do que isso.”
Beverley Fordham, membro do Conselho do Condado de Kent para educação e competências, disse: “Entendo que as mudanças nos transportes após os 16 anos podem afectar as famílias, especialmente aquelas que apoiam os jovens com SEND.
“A orientação nacional é clara de que não existe direito automático ao transporte gratuito após os 16 anos de idade – mesmo para jovens com um EHCP. Cabe às autoridades locais decidir que apoio é necessário.
“Estas alterações seguiram-se a uma consulta pública entre janeiro e março de 2025, que considerou cuidadosamente o feedback e as avaliações de impacto na igualdade. Quando apropriado, a abordagem apoiará os jovens a desenvolverem as competências, a confiança e a independência de que necessitam para a vida adulta.
“Viajar de forma independente, onde for seguro, é um passo importante para uma maior educação, emprego e maior autoconfiança. Reconhecemos que não é para todos, especialmente aqueles com necessidades mais complexas, e o apoio ainda é considerado quando necessário.
“Apoiar os alunos com o SEND continua a ser uma prioridade. A ajuda no acesso à educação pode ser fornecida sempre que necessário, incluindo em casos excepcionais, na tomada de decisões caso a caso e num processo de recurso claro.
“Sabemos que estas mudanças podem ser difíceis para algumas famílias e continuamos empenhados em ajudar os jovens a ter acesso à educação”.