AHMEDABAD: Houve muitos corações partidos quando o Rajasthan Royals perdeu por sete postigos para o Gujarat Titans na Qualificatória 2 em New Chandigarh na noite de sexta-feira, negando aos fãs a chance de ver a nova sensação do críquete, Vaibhav Sooryavanshi, em sua primeira final do IPL. No entanto, poucos negarão que o confronto de cúpula de domingo à noite promete uma disputa convincente entre as duas melhores e mais consistentes equipes do IPL 2026.
O atual campeão Royal Challengers Bengaluru (RCB), que busca o segundo título consecutivo, enfrentará os vencedores de 2022 e receberá o Gujarat Titans no Estádio Narendra Modi. Além do troféu, os riscos são maiores: o vencedor poderá se tornar a próxima força dominante do IPL, assim como os Chennai Super Kings e os Mumbai Indians fizeram em suas épocas. O RCB, em particular, pretende se tornar apenas o terceiro time, depois desses dois pesos pesados, a conquistar títulos consecutivos.
No papel, foi uma competição equilibrada. Ambas as equipes são lideradas por capitães em excelente forma, cada um batendo às portas do time T20I da Índia enquanto inspira suas equipes com estilos de liderança diferentes, mas eficazes. A abordagem calma e discreta de Rajat Patidar trouxe estabilidade ao RCB por duas temporadas, e ele está agora prestes a se juntar a MS Dhoni e Rohit Sharma como os únicos capitães a defender o título do IPL.
O batedor de Madhya Pradesh, de 32 anos, reforçou sua liderança com números excelentes, acumulando 486 corridas em 14 partidas, com uma média de 44,18 e uma impressionante taxa de acertos de 196,76, incluindo cinco cinquenta. Há muito conhecido por sua habilidade contra o giro, Patidar adicionou outra dimensão nesta temporada ao desmontar ataques de ritmo com igual facilidade.
Outro capitão, Shubman Gill, parece determinado a recuperar seu lugar na configuração T20 da Índia.
A abertura elegante teve um toque impressionante, acumulando 722 corridas em 15 saldos a 48,13, com uma taxa de acerto de 163,71. Ambos os capitães chegaram à final com golpes decisivos: os impressionantes 93 de 33 bolas de Patidar impulsionaram o RCB para uma vitória de 92 corridas sobre GT na Qualificação 1, enquanto os majestosos 104 de 53 de Gill levaram os Titãs a ultrapassar Rajasthan Royals com autoridade na Qualificação 2.
Gill e seu parceiro inicial, Sai Sudharsan, podem não usar ataques de concussão como fazem alguns dos arremessadores mais jovens da liga, mas sua técnica não é menos eficaz. Sua fluidez de tacadas e habilidade de rebatidas profundas ficaram evidentes em sua posição de 167 corridas enquanto perseguiam 215 na Qualificatória 2.
Sudharsan, com 710 corridas, média de 47,33 e taxa de acerto de 159, também está concorrendo ao Orange Cap, junto com Gill.
Ao dar estabilidade a Jos Buttler (507 corridas) no terceiro lugar, os Titãs de Gujarat ostentam uma ordem superior que raramente dá errado. O RCB, no entanto, pode igualar esse poder de fogo com uma formação de rebatidas formidável com Virat Kohli, Devdutt Padikkal, Tim David, Venkatesh Iyer e Patidar. Os campeões marcaram consistentemente mais de 200 gols, ajudados em parte por superfícies amigáveis para rebatidas, mas sustentados por gols destemidos.
A disputa pode depender, em última análise, dos arremessadores, e ambas as equipes possuem um forte ritmo de ataque. A maior força do RCB reside na experiência e perspicácia de Bhuvneshwar Kumar e Josh Hazlewood. Bhuvneshwar tem sido excepcional, acertando 26 postigos às 18h15 com uma economia de 8,00, enquanto a capacidade de Hazlewood de atacar cedo o torna uma arma valiosa contra a ordem superior do GT. Apoiado por Rasikh Salam e pelo versátil Krunal Pandya, o ataque do RCB tem profundidade e variedade.
Os Titãs de Gujarat possuem a unidade de boliche mais completa do torneio. Kagiso Rabada lidera o grupo com 28 postigos, mantendo-se consistentemente a 150 km/h. Rashid Khan, Jason Holder e Prasidh Krishna fornecem suporte competente. A vantagem de jogar em casa pode desempenhar um papel, com os Titãs vencendo cinco dos sete jogos em Ahmedabad nesta temporada. No entanto, o RCB chegou à final com um pouco de vantagem, tendo desfrutado de mais descanso e da confiança de ter conquistado o título neste local no ano passado.