INDIANÁPOLIS – Quatro horas depois das 500 milhas de Indianápolis de 1976, quando o céu chuvoso e nublado trouxe a escuridão precoce para o Indianapolis Motor Speedway, Elmer George e sua esposa Mari Hulman se encontraram dentro da suíte exclusiva do presidente no terceiro andar com vista para a Curva 2 – e eles estavam no meio de uma discussão acalorada.
“A Sra. George, que estava chorando, foi vista sendo consolada por uma mulher não identificada perto da suíte por volta das 19h de domingo”, relatou o IndyStar na época.
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No início daquele mês, em 3 de maio de 1976, Mari pediu o divórcio de Elmer, de acordo com os autos do tribunal. E em torno do IMS, correm rumores de que o casal “da moda” do Speedway está fora.
Elmer George, 47 anos, é um ex-piloto da Indy 500 que se tornou vice-presidente da IMS, que administra sua rede internacional de rádio. Mari Hulman, 41, é filha de Anton (Tony) Hulman, que comprou a pista em 1945, salvando-a da destruição quase certa.
Mari e Elmer estão casados há 18 anos, um romance que começou quando Mari, de apenas 20 anos, se uniu a um amigo de longa data da família, Roger Wolcott, para formar a equipe de corrida HOW. Essa equipe colocou em campo carros de corrida para pilotos, incluindo Jerry Hoyt, Eddie Sachs, Tony Bettenhausen, Roger McCluskey – e Elmer George.
O vínculo de corrida entre Mari e Elmer evoluiu e, dois anos depois, transformou-se em sinos de casamento. Eles se casaram em abril de 1957.
A equipe de corrida HOW consistia em Mari, Human, Robert DeBisschop, mecânico e Elmer George, piloto em 1956. Naquele ano, Mari era a única mulher proprietária de carro nas 500 milhas de Indianápolis.
Mas em 1976, havia uma sombra no relacionamento deles, uma sombra que era mortal.
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Seu nome era Guy M. Trolinger, um treinador de cavalos de 34 anos que trabalhava na fazenda da família Hulman.
Após a discussão de Elmer com Mari no IMS, ele é visto saindo da pista. Ele dirigiu 73 milhas até Terre Haute até uma casa de fazenda branca de dois andares na propriedade Hulman onde Trolinger morava, disseram relatórios policiais.
Elmer estava armado com uma pistola semiautomática calibre .22.
“À medida que o quebra-cabeça se junta, ele pinta a imagem de George como uma espécie de estranho em sua própria casa, ciumento, mal-humorado e protetor com seus filhos”, relatou o IndyStar em 3 de junho de 1976, três dias após a morte de Elmer.
“Também aparece uma foto de Trolinger, o belo tratador de cavalos, que se tornou próximo de Mari.”
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O tiroteio ocorreu em Terre Haute
A rivalidade entre Mari, Elmer e Trolinger estava em andamento há semanas, talvez meses, mas no dia da corrida da Indy 500 de 1976, estava em ponto de ebulição.
Trolinger é casado e pai de dois filhos, que veio trabalhar para a família Hulman em janeiro de 1975, treinando cavalos quarto de milha e sendo ajudante de fazenda. No ano e quatro meses que se passaram antes do tiroteio, Mari e Trolinger “se tornaram amigos íntimos”, informou o Indianapolis News.
No momento do tiroteio, Trolinger estava se divorciando de sua esposa no Novo México, onde morava antes de vir para Terre Haute.
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No dia da corrida de 1976, Elmer ligou para Trolinger, “suposto namorado de Mari”, informou o IndyStar na época, do Speedway. Nesse telefonema, disse a polícia, Elmer disse a Trolinger para deixar a casa do zelador na fazenda Hulman. Ele não é bem-vindo lá. Elmer deu um ultimato a Trolinger.
Elmer George e sua esposa Mari Hulman George. 10 de maio de 1957
Enquanto a 60ª corrida das 500 milhas de Indianápolis ocorreu em 30 de maio de 1976, com Johnny Rutherford vencendo na pole position dirigindo pela McLaren na Indy 500 mais curta oficialmente encerrada devido a tempestades, Elmer assistiu. E ele aplaudiu.
Mas naquela noite, depois que ele e Mari discutiram, ele entrou na fazenda Hulman e estacionou seu Buick de corrida de 800 quilômetros em uma estrada perto da casa onde Trolinger morava. Elmer usou um pé de cabra e um martelo para arrombar a porta dos fundos da casa, disse a polícia.
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Pouco depois da meia-noite de 31 de maio de 1976, uma briga eclodiu em Terre Haute e terminou em massacre.
Elmer foi baleado cinco vezes com um rifle calibre .22, um no rosto e outro no abdômen e morreu no local, segundo relatórios policiais.
Antes de morrer, Elmer atirou em Trolinger pelo menos duas vezes com uma arma de pequeno calibre, disse a polícia.
“Elmer foi encontrado deitado em uma poça de sangue no corredor do andar de cima de uma residência de fazenda Hulman”, informou o IndyStar em 1º de junho de 1976.
Trolinger não ficou ferido. Mas depois de ligar para a polícia para dizer que Elmer havia sido morto em um tiroteio em sua casa, ele foi preso e detido sem fiança na prisão do condado de Vigo sob a acusação de agressão e agressão com intenção de matar.
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‘Trolinger foi às lágrimas’
Um grande júri do condado de Vigo foi convocado poucos dias após o assassinato para ouvir 23 testemunhas durante dois dias de depoimentos. Entre os presentes estavam Mari, AJ Foyt, amigo e motorista de longa data de Elmer, e Tony Hulman, pai de Mari e proprietário do Speedway.
Foyt foi intimado porque a polícia acreditou que ele testemunhou uma discussão entre Mari e Elmer no IMS após a Indy 500 de 1976. Hulman compareceu perante o grande júri por cerca de uma hora. Betsy Trolinger, que estava em casa no momento do tiroteio, e tia de Trolinger, testemunhou.
“Dizem que os eventos do ano passado aconteceram após a corrida de 500 milhas na suíte Hulman no Speedway”, informou o IndyStar. “As peças do quebra-cabeça estão sendo analisadas pelo grande júri.”
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Em 4 de junho de 1976, cinco dias após a Indy 500, “Trolinger começou a chorar quando um grande júri do condado de Vigo decidiu que a morte de Elmer foi um homicídio justificável”, relatou o IndyStar. “O juiz do Circuito de Vigo, Joseph Anderson, rejeitou a acusação de agressão e agressão com intenção de matar contra Trolinger e ordenou que o registro de prisão do treinador de cavalos fosse eliminado.”
O grande júri decidiu que Trolinger matou Elmer em legítima defesa.
“Meu cliente e eu estamos muito felizes porque a justiça foi feita esta tarde”, disse o advogado de Trolinger nomeado pelo tribunal, William Smock, após o veredicto. “Meu cliente, inicialmente, foi muito cooperativo com as autoridades. Ele chamou a polícia, prestou depoimentos e até se dispôs a testemunhar perante um grande júri.”
Nos anos após o tiroteio, Mari começou a identificar publicamente Trolinger como sua “namorada”, mas nunca se casou novamente.
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Quando ele morreu em 2018, seu obituário listava Trolinger como “seu companheiro de longa data”.
Siga a repórter esportiva da IndyStar Dana Benbow no X: @DanaBenbow. Contate-o por e-mail: dbenbow@indystar.com.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Pesadelo após a Indy 500: Assassinato do marido de Mari Hulman, Elmer George