Estamos em 1999 novamente, quando o San Antonio Spurs e o New York Knicks se enfrentam nas finais da NBA pelo direito de serem coroados os reis da NBA.

(Cara, nós realmente precisamos de um novo apelido para Sacramento, não é? Eu não queria que eles pegassem os animais perdidos aqui, mas… caramba.)

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Enquanto as duas franquias se preparam para o Jogo 1 de quarta-feira (19h30, ABC), vamos dar uma olhada em como cada cinco titulares foi construído e comparar as filosofias de construção do elenco de cada equipe.

Rolando e lidando com o New York Knicks

Não há como evitar isso. Os Knicks não têm estrelas locais. Todos os jogadores do time titular foram adquiridos de outras equipes.

Jalen Brunson, que foi convocado em 2018 por Dallas, poderia ter ficado com o Mavericks se eles não tivessem permitido que ele alcançasse a liberdade irrestrita em 2022.

Por razões inexplicáveis, eles o fizeram, e Brunson assinou um contrato com os Knicks. Como Knick, ele subiu dramaticamente, tornando-se um candidato periférico a MVP, com média de 26,3 pontos e 6,8 assistências durante sua gestão em Nova York.

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A partir daí, o grupo seguiu para a rota comercial.

Em fevereiro de 2023, os Knicks adquiriram Josh Hart de Portland para ser seu capacete de segurança e conector do balde de lançamento. A organização desistiu do futuro draft equity e de jovens jogadores para garantir Hart, que era companheiro de equipe de Brunson na faculdade em Villanova.

Hart, que disputou 249 partidas pelos Knicks, encontrou um lar em Nova York depois de iniciar sua carreira como jornaleiro e jogar por três outras franquias. Seus 11,5 pontos, 8,3 rebotes e 4,8 assistências durante sua passagem pelos Knicks mostram a capacidade de fazer tudo, mesmo que ele não seja uma estrela típica.

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Em 30 de dezembro de 2023, a organização negociou dois jogadores locais (RJ Barrett e Immanuel Quickley) para lucrar com OG Anunoby de Toronto.

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Anunoby, que é um dos melhores alas bidirecionais da liga, assumiu imediatamente um papel de destaque e tem sido a cola defensiva desta equipe desde então.

O atacante de 1,80 metro e 240 libras teve média de 16,9 pontos e 4,9 rebotes como Knick, mas seu impacto e influência superaram em muito sua marca estatística.

Após a aquisição da Anunoby, os Knicks estão claramente no caminho de construir algo sustentável, mas precisam de mais.

Eles encontraram as duas últimas peças – mas desistiram da fazenda para obtê-las.

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Em 6 de julho de 2024, a organização decidiu apostar tudo em Mikal Bridges, que emergiu como um jogador ofensivo de alto volume no Brooklyn.

Os Knicks desistiram de cinco seleções no primeiro turno para garantir Bridges, outro ex-aluno do Villanova, para garantir a rotação de suas alas nos próximos anos.

Bridges não obteve grandes números em Nova York (16 pontos e 3,5 rebotes por jogo), o que provavelmente levanta questões sobre o quanto os Knicks desistiram por ele.

Ainda assim, ele inegavelmente os melhorou, já que não perdeu nenhum jogo e sua estrutura esbelta de 6-7 com envergadura de 7-1 torna difícil para os adversários se aproximarem dele. E quando ele está em campo, sua eficiência ofensiva é realmente algo para se ver.

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A peça de resistência veio na forma de Karl-Anthony Towns, de Minnesota.

Os Knicks enviaram Julius Randle, seu atacante All-Star, e Donte DiVincenzo (uma partida triste, já que ele também foi companheiro de equipe de Villanova com Brunson, Hart e Bridges), e uma seleção de primeira rodada para garantir o centro All-Star em outubro de 2024.

Em duas temporadas, Towns teve média de 22,2 pontos e 12,3 rebotes, dando a Nova York consistência dupla-duplo e espaço central de elite.

Os Knicks, sendo os Knicks, buscavam melhorar fora de suas próprias fileiras organizacionais. Nenhum desses jogadores foi convocado e desenvolvido internamente, sem verdadeiras dores de reconstrução juvenil. Os titulares dos Knicks estão em vigor, assinados ou negociados, com uma missão: empurrar para as Finais. Missão cumprida.

O San Antonio Spurs local

Ao contrário dos Knicks, os Spurs são verdadeiramente locais, com apenas algumas exceções.

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Comecemos por Stephon Castle, quarto escolhido em 2024, que com apenas 21 anos se tornou um dos defensores perimetrais mais físicos de todo o basquete.

O ex-estreante do ano teve média de 15,6 pontos e 5,6 assistências em suas duas primeiras temporadas e foi fundamental para impedir o duas vezes MVP Shai Gilgeous-Alexander nas finais da Conferência Oeste.

Castle também deu um dos melhores sinais ao tentar projetar o futuro dos jovens jogadores: jogou melhor na pós-temporada do que na temporada regular.

O armador líder de 6-6 somou 19,2 pontos e 6,7 assistências nos playoffs e parece um futuro All-Star.

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Devin Vassell, selecionado em 11º lugar geral em 2020, tem sido uma presença consistente para os Spurs desde que foi convocado. Embora seu papel tenha diminuído à medida que a equipe melhorou, ele continua sendo titular devido às suas habilidades de espaçamento.

Vassell teve média de 14,1 pontos e 3,8 rebotes como Spur, enquanto acertou 37,2% de seus 3 pontos. Sua defesa varia de medíocre a ótima, e ele se destaca por trabalhar dentro de uma estrutura de equipe.

Julian Champagnie não foi convocado pelos Spurs. Na verdade, ele não foi convocado. Apesar de ter uma média de mais de 19 pontos e sete rebotes em suas duas últimas temporadas no St. John’s, o jogador de 24 anos teve que permanecer no Philadelphia 76ers como jogador de mão dupla.

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Ele foi dispensado em 2023 e reivindicado pelos Spurs, que o transformaram no que ele é hoje: um defensor alternável com sólida capacidade de rebote e um chute confiável de 3 pontos.

Apesar de ter iniciado sua carreira em outro lugar, Champagnie deve ser considerado um talento local, já que se beneficiou do programa de desenvolvimento dos Spurs com médias de 9,5 pontos, 4,1 rebotes e 37,5% de arremessos em 3.

Isso nos leva a De’Aaron Fox, que é o único titular não local. Ele foi adquirido do Sacramento Kings na última temporada, no prazo final de negociação, depois de expressar o desejo de deixar a organização e ir especificamente para San Antonio.

Aos 28 anos, Fox é um dos jogadores mais experientes do elenco e, apesar de não ter sido o foco do ataque durante sua passagem por Sacramento, Fox abraçou o papel de craque e joga perfeitamente dentro do fluxo do ataque.

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O duas vezes All-Star teve média de 18,8 pontos e 6,1 assistências em San Antonio, e assinou uma extensão de contrato máxima de 30% que começa neste verão.

Finalmente, tem um quinto titular que é um cara bem aleatório de algum lugar da Europa.

Victor Wembanyama foi selecionado em primeiro lugar geral em 2023 e, desde o momento em que pisou na quadra da NBA, tornou-se instantaneamente o melhor defensor da liga.

Ele tem sido o coração e a alma dos Spurs e o principal motivo de sua chegada às finais.

Wembanyama teve média de 23,4 pontos, 11 rebotes, 3,5 assistências e 3,5 bloqueios em suas três primeiras temporadas e atingiu o ponto em que é indiscutivelmente o melhor jogador da NBA, aos 22 anos.

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Se o francês conseguir levar o Spurs ao campeonato em junho, seu legado será inegável.

E embora ele não seja titular, não mencionaremos o novato Dylan Harper, a segunda escolha geral do draft de 2025.

Ele jogou como um novato nesta pós-temporada, com média de 13,1 pontos e 5,3 rebotes, enquanto arremessou 52,5% do chão e 36,4% de 3. Ele parece uma futura estrela e uma das razões pelas quais as equipes não foram autorizadas a escolher entre os cinco primeiros em três anos consecutivos.

Sim, ele é bom, assim como esses Spurs, elaborados através do draft para formar uma jovem potência que não está nem perto do seu auge.