PORTO PRÍNCIPE, Haiti (AP) – Os torcedores de futebol no Haiti se reúnem há décadas em frente às televisões e rádios para apoiar o Brasil em todas as Copas do Mundo. Mas não este ano.

O Haiti se classificou para o torneio internacional pela primeira vez desde 1974, e a emoção era palpável. Jogos de futebol espontâneos explodem em terrenos empoeirados, enquanto camisas estampadas com jogadores da seleção nacional são vendidas em um número crescente de esquinas.

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A seleção do Haiti – conhecida como ‘Granadeiros’ – começará o torneio no Grupo C com Marrocos, Escócia e … Brasil. Ele enfrentará seu ídolo do futebol de longa data no Estádio da Filadélfia, em 19 de junho.

“Meu time favorito é o Brasil, mas meu país está na Copa do Mundo. O Brasil está à margem”, disse Guerier Lima, 16 anos, com um sorriso. Recentemente, ele jogou futebol em uma rua esburacada da capital, Porto Príncipe, calçando tênis em um pé e escorregador de plástico no outro, ansioso para marcar entre as pedras que servem de traves.

Ele vestiu uma camisa brasileira com o número 10, uma réplica da camisa usada por grandes nomes do futebol como Pelé, Neymar e Ronaldinho.

“Quero ser Duckens Nazon, representando o Haiti em torneios”, disse Lima referindo-se ao maior artilheiro do Haiti. “Minha família não tem condições de me mandar para um clube para pagar meus treinamentos, mas eu trabalho em um clube mesmo assim.”

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Lima disse que gosta de Kaká, jogador de futebol brasileiro aposentado, mas seu jogador favorito é Nazon, atacante do Esteghlal Football Club do Irã.

“O Brasil é lindo”, disse Lima, “mas ficarei ao lado dos meus irmãos e irmãs haitianos”.

Os ‘Granadeiros’ dão esperança a um país conturbado

No entanto, a fome generalizada, a violência extrema e as preocupações sobre um aumento da violência dos gangues são postas de lado, por enquanto, enquanto o Haiti torce pela sua equipa.

Prophète Ismeus, um corretor de 52 anos, escaneia réplicas de camisas de futebol à venda em uma esquina empoeirada de Porto Príncipe. Como não tinha dinheiro para comprar uma camisa de US$ 13, ele comprou uma pulseira de plástico de US$ 1 nas cores da bandeira vermelha e azul do Haiti.

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“Estou mostrando meu apoio ao Haiti da melhor maneira que posso”, disse ele. “Espero que o Haiti vença o Brasil.”

Ismeus disse que voltará à barraca de rua quando tiver mais dinheiro para comprar uma bandeirinha “para que eu possa agitá-la no ar quando o Haiti marcar contra o Brasil”.

Fitho Joseph, um vendedor ambulante que vende réplicas de camisas de futebol, disse que parou de apoiar o Brasil assim que o Haiti se classificou.

“Mesmo que uma família tenha 10 pessoas, todos deveriam usar camisa”, disse ele.

Wilkerson Daromain, 33, concordou.

“Vestir a camisa é uma mensagem de esperança que envio a cada um dos granadeiros que lutarão por nós e pelo Haiti – uma mensagem de que ainda há vida aqui e que devemos continuar”, disse ele. “Vivemos em circunstâncias muito difíceis, mas os granadeiros deram-nos esperança e devemos dar-lhes esperança também.”

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O grito de guerra dos torcedores de futebol haitianos é “Grenadye, alasso!” – que significa “Soldados, ataquem!” – que remonta à era revolucionária quando o Haiti se tornou a primeira república negra do mundo.

Mario Etienne, de 15 anos, disse que foi a primeira vez que viu seu país na Copa do Mundo, onde o Haiti se classificou pela última vez em 1974.

“Esta é uma reunião nacional”, disse ele. “Se não houver eletricidade, ficarei em algum lugar na rua ou na casa de um amigo observando.”

Claudy Denis, 14 anos, espera fazer o mesmo. “Não podemos ir ao estádio onde eles estão, mas vamos vê-los na televisão”, disse ele com um largo sorriso. “Dos três jogos que eles disputam, não vou perder nenhum.”

Um amor eterno pelo Brasil

Os haitianos há muito reverenciam a seleção brasileira, cujo caso de amor para muitos começou na Copa do Mundo de 1982, onde o capitão Sócrates liderou uma equipe que incluía Zico, Falcão e Toninho Cerezo.

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O seu apoio à equipa só cresceu em 2004, quando o Brasil liderou uma força de manutenção da paz da ONU no Haiti. Organizou um jogo para promover a paz na nação caribenha, que ainda se recupera de uma rebelião violenta que derrubou o ex-presidente Jean-Bertrand Aristide.

Milhares de haitianos correram ao lado de um comboio blindado que levou grandes nomes do Brasil, incluindo Ronaldo e Roberto Carlos, a um estádio em Porto Príncipe.

“É incrível como há pessoas do aeroporto até aqui, todas gritando: ‘Brasil! Brasil!’” Roberto Carlos disse à Associated Press naquele dia.

O Haiti perdeu por 6 a 0, mas isso não importou. Torcedores haitianos agitam bandeiras brasileiras e comemoram o jogo.

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Foi apenas um dos vários jogos entre Haiti e Brasil, com a nação sul-americana vencendo a seleção caribenha por 7 a 1 em partida da Copa América de 2016.

Yvenson Luxama, um vendedor ambulante de 34 anos, disse esperar que o Haiti atacasse o Brasil “como um tigre”.

“Vou assistir ao jogo, com certeza”, disse ele, acrescentando que ainda fechará os olhos quando o Brasil atacar o Haiti.

Mas a Copa do Mundo e os próximos jogos do Haiti significam pouco para Jean-Paul Jean Pierre, um vendedor ambulante de 29 anos que recentemente começou a vender camisas e bandeiras de times. “Estou aqui para ganhar a vida, não para amar nenhum time”, disse ele.

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Pierre está entre os mais de 1,4 milhão de haitianos deslocados pela violência de gangues e vive em um abrigo improvisado e apertado com sua parceira e dois filhos, que ele luta para alimentar.

“Ganhar dinheiro é isso que me interessa”, disse ele. “Gostaria que houvesse uma Copa do Mundo todos os anos, para que eu pudesse continuar a viver.”

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Coto relatou de San Juan, Porto Rico. O cinegrafista da Associated Press, Pierre-Richard Luxama, em Porto Príncipe, Haiti, contribuiu para este relatório.