OKLAHOMA CITY – UCLA não poderia ter pedido melhor.

No final da nona, perdendo por duas corridas com a temporada em jogo, o recordista Bruins atingiu o ponto ideal de sua escalação. Um rebatedor de embreagem partindo. O líder da equipe em triplos no convés. E o recordista de home run de todos os tempos do programa deles. O terceiro melhor rebatedor de home run do país esperou nos bastidores para finalizar, se necessário.

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Jordan Woolery e Megan Grant, os dois rebatedores, viraram-se um para o outro. São 78 home runs entre eles, um número que não pode eclipsar a maioria das escalações.

“Fomos feitos para isso”, disse-lhe Woolery. “Eu sabia que isso chegaria até nós… Achei que era muito poético.”

A estética nem sempre dá conta do recado. A escalação de rebatidas mais perigosa do softball foi derrotada por uma das duplas de arremessadores mais letais, completa com um treinador pronto para puxar seus All-Americans por capricho. A UCLA avançou no final do nono lugar após Woolery, mas não conseguiu marcar outro e perdeu para o Texas Tech por 8 a 7 no Women’s College World Series na noite de domingo.

Os Red Raiders enfrentarão o número 1 do Alabama em uma partida eliminatória da semifinal na segunda-feira (19h horário do leste). A vitória força um segundo jogo na chave de dupla eliminação.

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Os grandes morcegos da UCLA acertaram mais três home runs para encerrar sua partida de quatro home runs contra o Arkansas. Woolery começou com um chute de dois RBI que marcou na rebatida de Grant por arremesso no primeiro inning. Isso deu à UCLA uma pequena vantagem de 2 a 1 sobre NiJaree Canady, o duas vezes All-American, fazendo seu 17º recorde como titular no WCWS.

“Obviamente eles têm muito poder”, disse o justo Canady. “(Estamos) tentando limitar o dano tanto quanto possível, indo até os rebatedores, confiando que nosso ataque cuidará de nós”.

Canady não tem sido tão forte na pós-temporada como há um ano, quando o técnico Gerry Glasco disse que eles o “levaram ao limite” na derrota na série do campeonato. Ele prometeu buscar a ajuda dela no círculo e descobriu isso na ex-arremessadora da UCLA, Kaitlyn Terry.

Desistir de uma dobradinha na liderança do inning, caminhar um, rebater um e rebater o segundo que marcou o empate do jogo no final do terceiro levou Glasco a fazer sua primeira mudança.

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Não tem sido incomum para o veterano jogar batata quente com seus dois craques nesta pós-temporada. Os arremessadores podem ser trocados tanto quanto o treinador desejar, porque ambos estão na ordem de rebatidas.

A estratégia da Glasco é mudar a dinâmica com base em “palpites”.

E em um pesadelo. Na série superregional contra a Flórida, coisas ruins continuam acontecendo em duplas. É um jogo perigoso de se jogar contra uma escalação que atingiu 200 home runs em 60 jogos antes de ir para Oklahoma City.

“Os golpes foram consecutivos”, disse Glasco. “Foi quando decidi que iria parar de procrastinar.”

O canhoto Terry pegou a bola contra seu ex-time em um ambiente imediatamente animado pela perspectiva. Ele machucou Kaniya Bragg e continuou a derrubar jogadores que enfrentava com frequência nos treinos. A vantagem foi dele, pois ele retirou 10 dos primeiros 11 rebatedores com cinco eliminações.

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Boas rebatidas sempre encontram um caminho, e UCLA aproveitou o sétimo em um jogo de 6-3 que começou a se arrastar.

Ramsey Suarez reduziu a desvantagem com um home run para a esquerda. Glasco saiu do círculo. Seus assistentes não gostam disso.

“É assustador ir lá e dizer (a Terry) que você vai acabar com ele, eu vou te contar”, disse Glasco. “Fazendo você descansar profundamente.”

Canady permitiu que um golpe simples e dois eliminados, empatando o jogo logo no início de Woolery, lhe custasse mais.

“Você tem que tirar o chapéu para a grandeza de Megan Grant e Jordan Woolery”, disse Glasco. “Esses não são apenas jogadores de softball comuns, todos americanos, são ótimos, ótimos, ótimos jogadores de softball. Quando você tem que competir com eles, você tem que saber que eles vão te vencer em um determinado período de tempo.”

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Foi uma decisão questionável retirar Terry, mas todos viram anteriormente como o arremesso pode dar errado rapidamente.

“Tenho certeza de que pensei nisso porque pensei muito quando as coisas deram errado”, disse Glasco. “A parte mais difícil é fazer de novo. Depois que não funciona, voltar e fazer os movimentos é a parte mais difícil.”

Glasco começou a substituir seus ases nas duas últimas entradas. Funcionou. Terry assumiu o meio da ordem e substituiu Canady depois de ceder um single para Alexis Ramirez na liderança. Canady fez com que o rebatedor Ramsey Suarez balançasse para prender o corredor.

A Texas Tech marcou dois gols contra o sobrecarregado Taylor Tinsley, que fez 181 arremessos e mais de 700 em uma sequência de pós-temporada. A UCLA depende muito de seu ataque, uma questão que certamente voltará para afetá-los.

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Tinsley desistiu de oito corridas em 14 rebatidas. A dobradinha de Terry trouxe para casa uma sequência de vitórias em potencial e um erro de campo foi uma garantia muito necessária.

Terry caminhou com Grant e Woolery escolheu Terry no meio, uma jogada que tornou tudo mais fácil para a Texas Tech. Glasco arremessou uma vez, dando a vitória a Canady, permitindo cinco corridas em cinco rebatidas e sete eliminações. Terry lançou cinco entradas, permitindo duas corridas em cinco rebatidas e sete eliminações.

Contra o melhor time de rebatidas da história do futebol universitário, a Texas Tech não poderia pedir melhor do que ver outro dia.