A inteligência artificial está na moda hoje em dia, assim como o seu consumo de energia. De uma tecnologia revolucionária que inaugurará uma nova era, a inteligência artificial tornou-se recentemente um problema para muitos – um problema que torna a electricidade mais cara, embora aparentemente não cumpra as promessas dos seus criadores. A Big Tech ainda está comprometida com dezenas de bilhões em gastos com inteligência artificial. Agora, poderá ter de gastar uma parte maior desses milhares de milhões na sua segurança energética e, para provar o seu valor, o dinheiro que os utilizadores de IA terão de gastar na tecnologia.
Um número crescente de comentadores duvida da implementação recente da IA nas atividades empresariais. Os analistas da Bloomberg argumentaram esta semana que toda a história da IA mostra sinais de exagero; O diretor de operações da Uber admitiu que o investimento da empresa em tecnologia não levou aos ganhos de produtividade esperados. Entretanto, cidades dos Estados Unidos estão a proibir os centros de dados porque aumentam os preços da electricidade, utilizam muita água e ameaçam a qualidade de vida nas áreas onde são construídos, de acordo com uma sondagem recente da Gallup.
A questão energética parece particularmente sensível. O consumo de energia dos data centers contendo tecnologia de inteligência artificial já é notório. Os analistas comparam esse consumo com nações inteiras. No entanto, alguns argumentaram que os elevados preços da electricidade em alguns locais de centros de dados pesados não estão directamente relacionados com o seu consumo de electricidade, mas com o mix energético local. Se esse mix incluir muita energia eólica e/ou solar, as contas tendem a ser mais elevadas – como é o caso na Europa – e a presença de centros de dados simplesmente agrava um problema já existente.
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Não é algo com que as comunidades locais pareçam se importar, e por boas razões. A Agência Internacional de Energia afirmou num relatório de Abril deste ano que a procura de electricidade dos centros de dados em geral aumentou 17% no ano passado em relação ao ano anterior, com a procura dos centros de dados que alojam inteligência artificial a aumentar ainda mais significativamente. O relatório observou que, embora o consumo de energia por tarefa de IA esteja a diminuir, a utilização da IA em expansão está a compensar esse declínio, e muito mais. Em suma, a IA é um dreno de energia.
Wood McKenzie relatou esta semana que a oposição política aos desenvolvedores de IA está aumentando em todas as linhas partidárias, à medida que os políticos abordam as preocupações das comunidades locais com suas respectivas legislaturas, e o foco está nas grandes tecnologias que pagam do próprio bolso pelos investimentos necessários para proteger a infraestrutura de energia e transmissão de que os data centers precisam.
“O crescimento da procura de electricidade, incluindo a procura de novos centros de dados, até agora não teve grande impacto nos preços da electricidade nos EUA”, observou Wood Mack no seu relatório. “No entanto, está começando a se tornar um fator significativo em algumas áreas, inclusive na rede PJM que se estende de Nova Jersey ao Tennessee”. Parece que se as preocupações sobre o aumento dos preços da electricidade têm base nos preços reais, isso não é importante – estas preocupações motivam acções contra os centros de dados. As restrições de rede não ajudam.
O Wall Street Journal informou esta semana que as grandes empresas de tecnologia estão atrasadas com seus planos para novos data centers devido a “atrasos na cadeia de fornecimento, permitindo dificuldades e disponibilidade de fornecedores de energia”, entre outros fatores que impedem o boom dos data centers. A disponibilidade do fornecimento de eletricidade está diretamente relacionada com o preço dessa eletricidade. Garantir o fornecimento de electricidade necessário para grandes consumidores como os nossos centros de dados também está relacionado com o preço da electricidade: a PJM Interconnection anunciou no mês passado que terá de investir mais 23,1 mil milhões de dólares na área em que opera, que é a maior dos EUA. Estes milhares de milhões terão de ser “partilhados”, por assim dizer, a questão é com quem serão partilhados – apenas os operadores de data center ou todos na área da PJM.
Entretanto, a Big Tech está a abordar o seu problema crescente de consumo de energia de uma forma sugerida por alguns nos círculos políticos e nas redes: gerar a sua própria electricidade. Na verdade, a Big Tech está a adicionar milhares de milhões de dólares aos seus planos de gastos para construir as suas próprias instalações de produção. É claro que isto levanta dúvidas sobre a rentabilidade de toda a corrida à IA, mas parece ser a abordagem mais realista para lidar com pelo menos alguma comunidade local e oposição política à tecnologia.
Quanto à questão de saber qual será a energia destas instalações de produção, a resposta, para desgosto de muitos, será o petróleo e o gás – nos EUA, principalmente gás, mas também nuclear. Sem eles, o medo de uma escassez de energia poderia tornar-se uma realidade, bem como os preços que acompanham a escassez de energia. É duvidoso que alguém em posição de poder de decisão permita que isto aconteça. E isso significa que a Big Tech terá que “trazer sua própria eletricidade”.
Por Irina Slav para Oilprice.com
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