Um dos principais pontos de discussão na entressafra em torno do Broncos foi o edge rusher Jonah Elliss, possivelmente se mudando para o linebacker interno. O técnico Sean Payton mencionou que “terá algumas chances” como linebacker, mas não esclareceu o que isso significava.
No entanto, Sean Payton se reuniu com a mídia após o primeiro treino OTA dos Broncos, que está aberto a eles pela primeira vez nesta entressafra, e disse que Elliss permanecerá no edge rusher, afinal.
Payton acrescentou que a “casa” de Jonah é do lado de fora e que ele está “fazendo muito bem lá fora” para ser transferido. Ele deixou a porta aberta para alguns trabalhos internos para Elliss, dizendo que eles poderiam ter alguns pacotes para ele, mas ele será principalmente um edge rusher no futuro.
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Portanto, com Elliss permanecendo no edge rusher, esse movimento afeta tanto as posições do edge rusher quanto do linebacker. No edge rusher, o grupo permanece muito profundo com Nik Bonitto e Jonathon Cooper como titulares e Elliss, o jogador do segundo ano Que Robinson e Dondrea Tillman como peças de profundidade rotacional/situacional. Elliss provavelmente continuará sendo o melhor jogador reserva, mas ficarei de olho em Que Robinson, que mostrou potencial real na temporada passada. Independentemente disso, os Broncos têm um grupo de edge rush profundo e talentoso.
Quanto aos linebackers, temos mais perguntas do que respostas. Sabemos que os veteranos Alex Singleton e Justin Strnad são seus titulares, mas tudo por trás desses dois está no ar. Eles criaram uma grande máquina de rebatidas/força que foi Red Murdock, mas ele era o Sr. Irrelevante (a última escolha no draft), então ele precisa ganhar seu lugar no elenco. Eles também contrataram o promissor linebacker do UDFA, Taurean York, mas ele é subdimensionado e precisa provar que pode sobreviver na NFL. Os ex-linebackers do segundo ano do UDFA, Jordan Turner e Karene Reid, retornam, assim como Levelle Bailey, que entrará em seu terceiro campo de treinamento para o Broncos. Portanto, eles têm alguns jovens jogadores em desenvolvimento na posição, mas carecem de verdadeira profundidade de veterano, pelo menos por enquanto. Espero que os Broncos adicionem um veterano a este grupo antes do acampamento para fornecer alguma segurança na posição.
Com isso dito, o desempenho do novato durante os OTAs e esses treinos de minicamp podem impressionar os Broncos o suficiente para que eles não contratem um veterano. Foi apenas um treino OTA não padronizado, mas Luca Evans, do The Denver Post, disse que o linebacker novato Red Murdock “parecia ótimo”. Ele acrescentou que nunca o viu fora do lugar, se encaixou bem nas lacunas e pode ter acertado acidentalmente o wide receiver Michael Bandy em uma rota plana. Ele também acrescentou que o novato não draftado Taurean York também recebeu alguns “Viva” em um representante de cobertura no treino.
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Portanto, temos que ver o desempenho desse grupo de cargos nos próximos dias, semanas e meses. No final do dia, sabemos que Jonah Elliss permanecerá principalmente no edge rusher, e teremos uma divertida batalha no elenco pelo lugar de linebacker reserva do Broncos em seu elenco de 53 jogadores.