O plano do primeiro-ministro de ceder o arquipélago às Maurícias suscitou críticas ferozes, com os opositores destacando os laços estreitos do país com a China e o Irão.

Segundo o acordo proposto, a Grã-Bretanha renunciaria ao controlo das ilhas, ao mesmo tempo que alugava a base militar estrategicamente vital de Diego Garcia, que serve como instalação conjunta EUA-Reino Unido durante o conflito no Médio Oriente.

A administração Trump tem estado entre aqueles que manifestaram fortes objecções ao acordo.

A legislação proposta exigiria a aprovação do Senado antes que quaisquer alterações pudessem ser feitas no tratado de 1966 que estabeleceu os direitos americanos e britânicos de operar ao largo de Diego Garcia.

Além disso, o projecto de lei obrigaria Downing Street a apresentar um relatório abrangente ao Congresso sobre a lógica de segurança nacional subjacente a quaisquer alterações ao tratado, o impacto potencial sobre os poderes operacionais dos EUA na base e as ameaças à soberania estrangeira ou à presença militar.

O senador Kennedy, um aliado próximo do presidente, considerou a medida essencial para manter a instalação fora da órbita de Pequim.

“Quando dois países apertam as mãos num tratado, um deles não pode começar a alterar os termos sem que o outro país concorde”, disse ele, “isso é apenas bom senso”.

“O meu projeto de lei garantiria que os nossos amigos no Reino Unido não alterassem o nosso tratado e entregassem este presente à China sem dar uma palavra ao Senado”.

O acordo de Chagos foi suspenso quando o conflito no Médio Oriente começou e uma forte oposição pôs um pé no pescoço de Sir Keir Starmer.

Entre os críticos mais veementes estava o líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, que visitou pessoalmente as ilhas para falar com colonos recentes e ver as implicações do acordo.

Os termos financeiros do acordo de Sir Keir prevêem que a Grã-Bretanha pague às Maurícias £ 35 mil milhões ao longo de um contrato de arrendamento de 99 anos para continuar a ter acesso a Diego Garcia.

Esta última disputa representa outro ponto de atrito na deterioração das relações entre Londres e Washington.

As tensões aumentaram quando o primeiro-ministro se recusou a permitir que o presidente Trump lançasse ataques militares iniciais contra o Irão a partir das instalações de Diego Garcia.

A base está numa localização estrategicamente crucial que coloca o Irão ao alcance dos bombardeiros americanos, permitindo missões constantes de longo alcance, incluindo o ataque B-2 Spirit do ano passado a Teerão.

Citando o direito internacional, a Grã-Bretanha inicialmente recusou os pedidos dos EUA para transferir Diego Garcia e RAF Fairford.

Sir Keir então reverteu o curso, concordando em dar às forças americanas acesso à base para “fins defensivos específicos e limitados”.

Em declarações ao The Telegraph, o Presidente Trump descreveu a recusa inicial do Primeiro-Ministro em permitir o acesso às bases como sem precedentes na história das relações Reino Unido-EUA.

O presidente atacou então Sir Keir pelo que considerou ser a sua falta de apoio ao conflito com o Irão, declarando que ele “não era Winston Churchill” e arriscava “arruinar a relação especial”.

A posição de Trump sobre o acordo de Chagos mudou desde então, após pressão sustentada das agências de inteligência britânicas e americanas e dos legisladores republicanos.

O senador Kennedy ajudou a liderar os esforços para inviabilizar o acordo no início deste ano, assinando uma carta em fevereiro com o senador Ted Cruz.

Essa correspondência apelava ao secretário de Estado, Marco Rubio, e ao secretário da Defesa, Pete Hegseth, para rejeitarem liminarmente o acordo e retirarem todas as comunicações diplomáticas que o apoiavam.