O OKC Thunder ficou aquém de seu objetivo de vencer o segundo campeonato consecutivo da NBA.

OKC perdeu para o San Antonio Spurs no jogo 7 das finais da Conferência Oeste, mandando-o para a entressafra. E com o desenrolar do verão, o gerente geral Sam Presti e o restante da diretoria do Thunder terão uma série de decisões importantes a tomar.

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Aqui estão as cinco maiores questões para OKC ao entrar na entressafra da NBA de 2026:

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Muitas questões cercaram o OKC neste verão, desde decisões contratuais até potenciais candidatos comerciais até a estratégia do Draft da NBA. Falaremos sobre tudo isso, mas a maior questão é se Jalen Williams conseguirá finalmente colocar seu corpo de volta nos trilhos.

Tem sido uma temporada difícil para o atacante estrela, que jogou com uma ruptura no ligamento do pulso direito durante a campanha do Thunder no campeonato de 2025. Ele foi submetido a uma cirurgia para reparar a lesão no verão seguinte e, como resultado, perdeu os primeiros 19 jogos da temporada passada.

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Mas Williams sofreu uma distensão no tendão direito que o deixou de lado duas vezes durante a temporada regular, e ele sofreu uma distensão de grau 1 no tendão esquerdo na primeira rodada dos playoffs. Essa lesão também o atormentou durante as finais da Conferência Oeste, fazendo com que ele perdesse quatro dos sete jogos.

O Thunder quase voltou às finais da NBA sem seu ex-atacante All-NBA. E se Williams entrar na próxima temporada com um atestado de saúde limpo, OKC deve ter chances de ganhar outro título.

“Acho que o descanso, como tudo, vai ajudar um pouco”, disse Williams em sua entrevista de saída no domingo. “Vamos partir daí… Acho que apenas ter um bom período de relaxamento, onde não tenho que tentar apressar ou acelerar nada, será bom apenas deixar meu corpo se acalmar completamente, voltar ao zero.”

Mais: Aqui está o que Mark Daigneault, jogadores do OKC Thunder, disseram na entrevista de saída de 2025-26

Como o OKC lidará com as opções de sua equipe?

O elenco do OKC valeu US$ 187 milhões na temporada passada, ficando em 20º lugar na NBA. Mas estima-se que custe US$ 250 milhões, o líder da liga, nesta próxima temporada, devido em grande parte aos novos contratos dos titulares Williams e Chet Holmgren.

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A maneira mais fácil de reduzir esse total é através das três opções de equipe do OKC, totalizando US$ 53,4 milhões, em Isaiah Hartenstein (US$ 28,5 milhões), Lu Dort (US$ 17,7 milhões) e Kenrich Williams (US$ 7,2 milhões).

É difícil imaginar o Thunder deixando Hartenstein ir embora. Ele é um passador forte, fixador de tela, rebote e protetor de aro. Ele até teve algum sucesso defendendo Victor Wembanyama, do San Antonio, nesta pós-temporada. E embora um preço de 28,5 milhões de dólares possa ser superior ao que a OKC está disposta a pagar, pode recusar essa opção e negociar um novo acordo.

“Adoro estar aqui”, disse Hartenstein no domingo. “Eu amo a organização, mas está muito nas mãos deles. Acho que eles e meu agente vão conversar. No final das contas, é um negócio. Mas aconteça o que acontecer, estou realmente grato.”

Dort e Kenrich Williams expressaram seu desejo de retornar ao OKC de forma mais direta. Dort disse que ele e seu representante farão “tudo o que for necessário para que isso seja feito”, enquanto Williams disse “não é segredo que quero estar aqui até terminar de jogar”.

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Parece que OKC poderia recusar sua opção de equipe pela Williams e contratá-lo para um acordo menor, embora a situação de Dort seja um pouco confusa. Ele é o coração e a alma do Thunder, alguém que reflete sua dureza e altruísmo, mas seu papel pode ser diminuído com o surgimento de Cason Wallace.

Mais: Cartilha da escalação do OKC Thunder: escolhas do draft, contratos rumo à entressafra da NBA de 2026

OKC pagará Cason Wallace neste verão?

Wallace continuou a mostrar melhorias em seu jogo nesta temporada.

A ex-décima escolha no draft de 2023 teve média de alta na carreira de 8,6 pontos, 2,6 assistências e 1,9 roubos de bola com 43,2% de arremessos de campo (35,1% de profundidade). Ele liderou a liga em roubos totais (150), o que o ajudou a ganhar uma seleção de segundo time totalmente defensivo, e ele também mostrou flashes de suas habilidades de jogo e criação de chutes.

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Wallace então deu mais um passo à frente nesta pós-temporada, onde acertou 48,4% de profundidade. Ele sempre acertou os figurões do OKC, além de ser elétrico na transição e uma ameaça na defesa. E com apenas 22 anos ainda tem muito espaço para melhorar.

Wallace está entrando no último ano de seu contrato de estreia, o que significa que ele é elegível para uma prorrogação. E embora o Thunder já tenha se comprometido a reembolsar seus Três Grandes, certamente fará o que puder para reembolsar Wallace. A questão é como será esse contrato e se ele poderá ser assinado antes que Wallace chegue à agência livre restrita na próxima entressafra.

“Eu amo o Thunder”, disse Wallace no domingo. “Mas estou mais focado em melhorar neste verão e poder voltar lá e competir. Não sou movido por dinheiro. Quero competir. Esse é o foco principal para mim. Então, quer eu seja pago neste verão ou não, vou melhorar porque é isso que tenho que fazer para permanecer nesta liga.”

Mais: Por que Cason Wallace do OKC Thunder merece um aceno de equipe totalmente defensiva

A OKC reduzirá salário em outro lugar por meio de negociações?

As opções de equipe não são a única maneira pela qual o OKC pode reduzir o salário. Também pode fazer isso com negociações.

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O jogador que a maioria das pessoas está colocando na máquina de negociação neste momento é Holmgren, embora isso seja improvável. O atacante de 24 anos teve uma sequência ruim contra o San Antonio, mas ainda assim conquistou as honras de terceiro time All-NBA e primeiro time All-Defensive nesta temporada.

Jogadores como Isaiah Joe e Aaron Wiggins são candidatos mais prováveis. Os dois caras têm muito talento e já atuaram no OKC no passado. Mas ambos os homens têm contratos transferíveis e alguma incerteza sobre os seus papéis no futuro.

Joe deve ganhar US$ 11,3 milhões na próxima temporada, enquanto Wiggins ganhará US$ 9 milhões. Eles tiveram um tempo de jogo limitado nesta pós-temporada devido em grande parte ao surgimento de Jared McCain, que oferece um nível de criação de chutes e espaçamento entre pisos.

A profundidade é um dos maiores pontos fortes do OKC, e Joe e Wiggins são duas das melhores histórias de sucesso da equipe como ex-escolhas do segundo turno. Mas à medida que a folha de pagamento do Thunder cresce e fica mais difícil liberar vagas no elenco para os novatos, decisões difíceis precisam ser tomadas.

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Mais: Jared McCain, OKC Thunder se encaixa perfeitamente poucos meses após a troca do 76ers

Como o OKC usará suas três escolhas no Draft da NBA?

OKC tem três escolhas no Draft da NBA de 2026, de 23 a 24 de junho. Isso inclui o número 12 (via Los Angeles Clippers), o número 17 (pelo Philadelphia 76ers) e o número 37 (via Dallas Mavericks).

O Thunder tem muitas opções na faixa 12-17. Poderia ser necessária uma mudança em prospectos mais jovens, como Nate Ament, do Tennessee, e Hannes Steinbach, de Washington, ou poderia ir com prospectos mais prontos para jogar, como Aday Mara, de Michigan, e Yaxel Lendeborg.

Não se esqueça da escolha do segundo turno também. OKC é conhecido por encontrar joias no final do draft, de Ajay Mitchell (nº 38 em 2024) a Jaylin Williams (nº 34 em 2022) a Wiggins (nº 55 em 2021).

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De qualquer forma, presume-se que OKC não usará todas as três escolhas do draft. É muito difícil abrir mão de vagas no elenco, principalmente se traz de volta jogadores, tem opções no time.

O pacote Thunder pode subir em uma classe de draft talentosa? Irá trocar algumas escolhas por futuros projetos de capital? Essas perguntas serão respondidas nesta entressafra, junto com muitas outras.

Mais: O OKC Thunder recebeu a 12ª escolha no Draft da NBA de 2026, o Washington Wizards ganhou na loteria

Justin Martinez cobre o Thunder e a NBA para o The Oklahoman. Você tem uma ideia de história para Justin? Ele pode ser contatado em jmartinez@oklahoman.com ou no X/Twitter em @Justintohoops. Inscreva-se para Boletim do Minuto Esportivo Thunder para acessar mais cobertura da NBA. Apoie o trabalho de Justin e de outros jornalistas de Oklahoma comprando um assinatura digital agora em subscribe.oklahoman.com.

Este artigo foi publicado originalmente no Oklahoman: OKC Thunder, Sam Presti enfrenta grandes decisões de escalação neste verão