Para a França retornar à final da Copa do Mundo pelo terceiro torneio consecutivo, o caminho será difícil, começando com um Grupo J lotado que conta com um dos melhores atacantes do mundo e alguns dos maiores nomes do esporte.

Mas o sorteio pode ter um aspecto positivo para o técnico Didier Deschamps, que comandará o time pela última vez após 14 anos no comando. O teste da fase de grupos deve permitir à equipe encontrar a fórmula certa para a fase eliminatória.

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O primeiro desafio da França acontecerá na estreia contra o Senegal, um plantel repleto de jogadores que qualquer adepto do futebol europeu reconhecerá. O ex-destaque do Liverpool, Sadio Mane, liderará a linha de frente. O Senegal venceu a Copa da África em campo neste inverno, mas o título acabou sendo despojado quando a equipe deixou o campo após um pênalti ser concedido ao Marrocos.

Este maior desafio, literal e figurativamente, pode vir do atacante da Noruega e do Manchester City, Erling Haaland. O atacante de 1,80 metro é uma combinação devastadora de tamanho, velocidade e fisicalidade. Ele marcou 55 vezes em 49 partidas internacionais. Martin Odegaard, capitão do Arsenal, será uma peça criativa fundamental num ataque que é um dos melhores do torneio.

Completando o grupo está o Iraque, que disputou a Copa do Mundo pela última vez em 1986.

Aqui está uma análise do Grupo I.

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Seleções do Grupo I da Copa do Mundo

França

Quer saber quão bom é o ataque da França? Ao lado de Kylian Mbappe, uma das maiores estrelas do mundo, está Ousmane Dembele, o atual vencedor da Bola de Ouro que levou o Paris Saint-Germain a títulos consecutivos da Liga dos Campeões. Há também o titular direito Michael Olise, que tem 15 gols e 19 assistências pelo Bayern Munch, e a opção reserva do Manchester City, Rayan Cherki, que é o segundo colocado na Premier League com 12 assistências. Mas o que decidirá o destino da França será a defesa apoiada pelo defesa-central do Arsenal, William Saliba. Se a defesa e o goleiro Mike Maignan estiverem em seu jogo, outra viagem à final pode estar chegando.

Principais jogadores: Kylian Mbappé, Ousmane Dembele, William Saliba.

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Iraque

Será uma tarefa difícil para o Iraque sair de um grupo com três seleções que poderiam ter um bom desempenho no torneio. Como eles conseguem encontrar um caminho? A fórmula do técnico Graham Arnold na vitória do time nos playoffs sobre a Bolívia funcionou bem – permanecer sólido defensivamente e ser oportunista quando surgirem oportunidades. Arnold se juntou à equipe no final da qualificação e traz a experiência de liderar a Austrália até as oitavas de final em 2022. A maior parte da equipe joga no mercado interno, mas há experiência no exterior espalhada pelo grupo. Aymen Hussein e Mohanad Ali lideram a linha de ataque e têm sido artilheiros prolíficos da seleção nacional.

Principais jogadores: Amir Al Ammari, Ali Al Hamadi, Aymen Hussein.

Noruega

De volta à Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998, esta geração de jogadores noruegueses dá esperança de uma boa campanha. Haaland chamará a atenção como um dos maiores artilheiros do mundo depois de ganhar sua terceira Chuteira de Ouro em quatro temporadas da Premier League com o Manchester City. A Noruega também tem outras opções de ataque: Alexander Sorloth, do Atlético de Madrid, e Jorgen Strand Larsen, do Crystal Palace. O jogo de Odegaard será crucial. O meio-campista tem enfrentado dificuldades nas últimas duas temporadas no Arsenal. Ele traz a criatividade necessária para ajudar a encontrar Haaland nos lugares certos. A defesa é onde a Noruega pode ser suscetível a ataques vindos da França e do Senegal. Eles contarão com o zagueiro do Brentford, Kristoffer Ajer, para completar um grupo experiente.

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Principais jogadores: Erling Haaland, Martin Odegaard, Kristoffer Ajer.

Senegal

Mane, que teve uma carreira impressionante no Liverpool antes de se mudar para a Arábia Saudita, é o maior nome do grupo. Na defesa, o veterano Kalidou Koulibaly lidera a linha de defesa ao lado de Eduoard Mendy, que era o goleiro do Chelsea quando conquistou a Liga dos Campeões em 2021. Mane é acompanhado no ataque pelo ala do Everton, Iliman Ndiaye, e pelo meio-campista do Crystal Palace, Ismaila Sarr, com um forte grupo de opções no banco. A maior dúvida é se esta equipe consegue jogar unida ao invés de existir como um grupo que aposta na qualidade individual.

Principais jogadores: Sadio Mane – O melhor de Sadio Mane.

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Calendário do Grupo I da Copa do Mundo

• Terça-feira, 16 de junho, 15h (Fox): França x Senegal, MetLife Stadium (East Rutherford, NJ)

• Terça-feira, 16 de junho, 18h (Fox): Iraque x Noruega, Gillette Stadium (Foxborough, Massachusetts)

• Segunda-feira, 22 de junho, 17h (Fox): França x Iraque, Lincoln Financial Field (Filadélfia)

• Segunda-feira, 22 de junho20h (Raposa): Noruega x Senegal, MetLife Stadium (East Rutherford, NJ)

• Sexta-feira, 26 de junho, 15h (Fox): França x Noruega, Gillette Stadium (Foxborough, Massachusetts)

• Sexta-feira, 26 de junho, 15h (FS1): Iraque x Senegal, BMO Field (Toronto)

Previsão do Grupo I da Copa do Mundo

Ordem de acabamento prevista:

Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Grupo I da Copa do Mundo de 2026: prévia, previsões, cronograma