Em uma coletiva de imprensa de final de temporada na segunda-feira, o gerente geral do Oklahoma City Thunder, Sam Presti, abordou as críticas ao craque Shai Gilgeous-Alexander – e não se conteve.

Em uma defesa contundente de Gilgeous-Alexander, Presti falou por quase sete minutos seguidos sobre como o atual MVP da liga não merece nenhuma das críticas dirigidas a ele. O GM fez questão de observar como Gilgeous-Alexander não se enquadra nos estereótipos sobre os jogadores da NBA na era moderna, mas ele se tornou o mais recente alvo da “máquina” de críticas dirigida aos jogadores.

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“Temos uma série de coisas que a narrativa é sobre jogadores da NBA que eles fazem de errado. Bem, com base nessas narrativas, eu não concordo com eles, mas ele estaria fazendo certo.

Gilgeous-Alexander foi criticado ao longo da temporada por cair após acertar um chute, o que alguns consideram uma forma de fracasso ou isca. É uma opinião compartilhada por muitos jogadores, incluindo Jaylen Brown, do Boston Celtics, e Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, em coletivas de imprensa pós-jogo. Em dezembro, Wembanyama chamou sua própria versão do jogo de “basquete puro e ético”; como resultado, o termo “basquete ético” tornou-se um grito de guerra para os críticos da tendência de Gilgeous-Alexander para cometer faltas.

Presti abriu sua defesa na segunda-feira abordando essa narrativa e os jogadores que ajudaram a divulgá-la.

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“A conferência de imprensa pós-jogo tornou-se um púlpito intimidador para criar uma vantagem competitiva”, disse Presti. “Antes você subia lá, falava sobre seu próprio time. Agora todo mundo sobe e fala sobre os árbitros e critica o outro time”.

Presti disse que não “culpa” os jogadores que fazem isso, porque “eles podem pensar que está funcionando” para obterem uma vantagem competitiva. Mas essa “narrativa” contra Gilgeous-Alexander, acrescentou ele, criou obstáculos adicionais para o duas vezes MVP da liga.

“Ele está jogando contra seis pessoas. Ele tem cinco defensores, e o sexto defensor é a mídia social”, disse Presti. “Isso é um fato. Ele não será o último jogador que a máquina decidirá atingir, mas ninguém vai lidar com isso muito bem, porque, se eles ligarem a outra pessoa, não estarão lá todas as noites e não reconhecerão isso.”

Presti foi ainda mais longe, analisando algumas das coisas que os jogadores da NBA criticam e observando como Gilgeous-Alexander contradiz isso. As narrativas que ele mencionou incluíam críticas aos jogadores da NBA que não jogavam na defesa, eram “absolutamente inacessíveis”, nas palavras de Presti, e apenas acertavam três pontos.

Um por um, Presti dissipou a ideia de que Gilgeous-Alexander pudesse ser criticado por qualquer uma dessas coisas: “Shai é um jogador de duas pontas”, disse ele sobre o argumento da defesa, antes de abordar os três pontos.

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“Ele trouxe o mid-range de volta a uma forma de arte”, diz Presti. “Ele não é um cara que apenas lança 3s. Então podemos verificar isso na caixa.”

Outros debates que mencionou incluíram a narrativa de jogadores reclamando aos árbitros e a discussão em curso sobre jogadores que faltam aos jogos sob o pretexto de “gestão de carga”.

“Tudo o que os jogadores da NBA fazem é reclamar, reclamar e reclamar e tentar intimidar os árbitros que se comportam mal nos jogos para que dêem decisões erradas”, disse Presti, antes de apontar para o histórico de Gilgeous-Alexander. “Ele cometeu três faltas técnicas este ano. Nenhuma por reclamar. Uma por acenar com a toalha em apoio a um cara que foi atingido por um chute que não joga com muita frequência. Ok. Então ele não faz isso.

“A outra coisa é o gerenciamento de carga. Ninguém está jogando. Eles tiram todos esses jogos. Shai joga todas as noites. Ele perdeu vários jogos este ano por causa de uma distensão oblíqua, e podemos dar a ele uma noite de folga duas ou três vezes por ano, talvez. Mas ele joga consecutivamente. Ele joga minutos pesados. Ele joga contra times bons. Ele joga contra times que são times ruins”, continuou Presti. “Ele joga todas as noites. Sua consistência está bem documentada. Então você não pode contratá-lo por isso.”

No centro da divagação de Presti estava a questão das faltas e a ideia de que Gilgeous-Alexander as marcou injustamente.

“Se estamos apenas falando sobre tentar marcar faltas, bem, todos os outros bons jogadores da NBA, isso faz parte do jogo, cometer faltas”, disse Presti.

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(Como disse Tom Haberstroh, do Yahoo Sports, nas finais da Conferência Oeste: cair funciona.)

Presti acrescentou que Gilgeous-Alexander está empatado com Joel Embiid em oitavo lugar por faltas sofridas nesta temporada. “Mas eu entendo, se você ouvir a narrativa, você pensaria que ele tinha 1, 2, 3, 4 e 5 anos”, disse Presti rindo. “Ele cometeu mais faltas antes de melhorarmos e, quando melhoramos, as pessoas obviamente prestaram mais atenção nele.

“Não acho que ele esteja sendo tratado de forma injusta. Só acho que, em vez de falar sobre algo que procuramos considerar negativo, podemos também reconhecer que ele também faz muitas coisas positivas para o jogo?” ele continuou.

Pelo que vale, Gilgeous-Alexander ocupa o 8º lugar em faltas sofridas por jogo, mas o sexto em total de faltas pessoais sofridas. Mas a questão das suas faltas tornou-se um ponto de contacto nas redes sociais, num grau absurdo. (No final de maio, os advogados de Gilgeous-Alexander tiveram que enviar um pedido de cessação e desistência à Underdog Sports por tentar vender um jogo de tabuleiro chamado “Unethical Hoops”, que apresenta um personagem que se parece um pouco com o guarda Thunder.)

Presti diz que muito disso se refere às redes sociais, onde as opiniões determinam a forma como os fãs percebem o jogo – criando aquele sexto defensor.

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“Este é o mundo em que vivemos hoje. Há muitos incentivos financeiros para criar essas coisas, ambições de carreira, como eu disse antes”, disse Presti. “A melhor coisa que podemos fazer quando essas coisas acontecem é ficar atentos.”