Um ficheiro confidencial do Gabinete revelou que mais de 28 mil milhões de libras de fundos públicos acabaram nas mãos de terroristas, potências estrangeiras hostis e organizações criminosas ao longo de seis anos.
A avaliação interna, que abrange os anos de 2015 a 2021, representa a primeira avaliação abrangente de como o dinheiro dos contribuintes britânicos financiou inadvertidamente ameaças à segurança nacional.
Os pagamentos de ajuda externa e os empréstimos de ajuda à pandemia foram massivamente utilizados de forma indevida pelos opositores da Grã-Bretanha, o dinheiro é agora irrecuperável e os responsáveis não enfrentam quaisquer consequências.
As autoridades de segurança encomendaram o relatório em 2023, mas foi posteriormente rejeitado pelo governo anterior, informou o The Telegraph.
Fontes revelaram que o documento foi deliberadamente ocultado do público para proteger os ministros das consequências políticas da revelação de uma alocação tão massiva de recursos governamentais.
O dossiê documenta subvenções concedidas a empresas com ligações ao Estado russo, fundos de ajuda da Covid destinados aos combatentes do Estado Islâmico na Síria e investimentos em investigação destinados a empresas ligadas ao aparelho militar da China.
Um caso particularmente surpreendente envolveu uma empresa britânica de tecnologia de dupla utilização que trabalhava em sistemas de defesa sensíveis. Pouco depois de receber uma importante subvenção da Agência de Investigação e Inovação do Reino Unido, uma entidade ligada ao Kremlin adquiriu uma participação significativa na empresa.
“Isso significava que, além de (a Rússia) ter acesso à nossa propriedade intelectual, estávamos pagando milhões diretamente ao Estado russo”, disse uma fonte familiarizada com o assunto ao The Telegraph.
Grupos islâmicos teriam recebido dinheiro dos contribuintes britânicos
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O financiamento para a luta contra o terrorismo também foi inadvertidamente dirigido a extremistas que promovem a ideologia antiocidental.
A maior parte do dinheiro desviado foi para empresas criminosas, incluindo redes de contrabando de pessoas que reivindicavam fraudulentamente subsídios de habitação e de invalidez.
Fontes de inteligência identificaram um grupo de crime organizado da Europa de Leste, alegadamente apoiado por um Estado hostil, que visava sistematicamente fundos públicos britânicos, ao mesmo tempo que facilitava a migração ilegal.
Rebecca Harding, do Centro de Segurança Económica, descreveu as conclusões como um alerta, argumentando que “a guerra económica e a segurança económica são mais importantes do que nunca, tem havido ameaças de adversários, actores estatais e não estatais que permeiam o sistema empresarial”.
Ele alertou que a Grã-Bretanha tinha sido complacente, assumindo que outros países partilhavam os seus valores. “Esta é uma guerra económica e temos sido ingénuos em relação a tudo isso”, acrescentou.
O arquivo cobre o período em que os conservadores estiveram no governo
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Tom Keatinge, do think tank Rusi, caracterizou o sistema de bem-estar como tendo, em muitos casos, se tornado uma “caixa eletrônico terrorista”, embora tenha notado que os distribuidores se tornaram mais vigilantes.
Ele condenou o tratamento dos empréstimos pandêmicos como “bastante desastroso” e observou: “Se houver uma brecha, qualquer um pode usá-la – criminosos, terroristas, qualquer um que esteja apenas ganhando dinheiro rápido”.
Keatinge sublinhou a necessidade de ter mais cuidado com quem recebe o financiamento dos contribuintes.
Ao longo do período em análise, a Grã-Bretanha manteve um dos maiores orçamentos de desenvolvimento estrangeiro do mundo, atribuindo 0,7% do RNB à ajuda externa.
Os próprios números do Departamento para o Desenvolvimento Internacional mostraram que os gastos anuais com ajuda aumentaram de 12,1 mil milhões de libras em 2015 para 15,2 mil milhões de libras em 2019, antes de caírem durante a pandemia.
Um relatório parlamentar separado publicado em dezembro mostrou que 10,9 mil milhões de libras foram perdidos devido a fraudes e erros na resposta do governo anterior à Covid, com o Comissário Antifraude a citar a fraca responsabilização e a má qualidade dos dados.
O professor Nicholas Ryder, especialista em financiamento do terrorismo na Universidade de Cardiff e ex-conselheiro do Comitê de Assuntos Internos, classificou os resultados como “impressionantes”.
“O principal problema com a posição do Reino Unido é que o governo não compreende esta ligação específica entre fraude e financiamento do terrorismo”, disse ele, observando que os EUA e a Austrália dedicam muito mais recursos à utilização de investigações de fraude para desmantelar redes terroristas.
Um porta-voz do Gabinete defendeu o desempenho da actual administração, dizendo: “Este governo está a tomar medidas sem precedentes para combater a fraude no sector público, tendo poupado mais de 7,5 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes no ano passado através da prevenção e fiscalização agressiva da fraude”.
O porta-voz acrescentou que um melhor uso dos dados e investigadores especializados adicionais significaram que a fraude foi detectada e interrompida mais rapidamente do que antes.
Foram criadas equipas especializadas para localizar suspeitos de fraude e recuperar dinheiro de esquemas de empréstimos pandémicos.
Contudo, fontes de segurança nacional expressaram decepção pelo facto de um escrutínio comparável não se estender a outras fontes de financiamento governamental.
Apesar de algumas melhorias nos procedimentos de verificação de subvenções, subsistem preocupações de que verificações rigorosas de antecedentes não sejam aplicadas de forma consistente.
Autoridades de segurança disseram que ainda não está claro qual departamento é responsável por avaliar os riscos à segurança nacional ao conceder subvenções estatais, deixando o sistema aberto a potenciais vulnerabilidades.