O surto perturbou o ensino e a avaliação, com a Universidade de Kent a cancelar os exames presenciais esta semana, enquanto as autoridades de saúde realizam novas verificações.
A universidade disse que a medida foi tomada por precaução enquanto as equipes de saúde pública trabalham para identificar contatos próximos e prevenir novas infecções, embora os campi permaneçam abertos.
Os estudantes também relataram ter visto profissionais de saúde usando equipamentos de proteção durante a investigação, com alguns descrevendo trabalhadores usando máscaras e trajes de proteção nas instalações de alojamento associadas aos casos suspeitos.
As autoridades não comentaram casos individuais, mas afirmam que as medidas de controlo da infecção são rotina em surtos de doença meningocócica.
O surto também está a ser investigado quanto a possíveis ligações a eventos sociais com a presença de algumas pessoas que mais tarde ficaram doentes.
A boate local Club Chemistry divulgou um comunicado dizendo: “O surto atual pode ter afetado algumas pessoas que podem ter frequentado o Club Chemistry”.
A boate disse que seus pensamentos estão com as famílias das vítimas e todos os afetados.
As autoridades disseram que os testes laboratoriais continuam a confirmar a estirpe exacta que causa o surto, o que ajudará a determinar se medidas adicionais, incluindo a vacinação direccionada, podem ser apropriadas.
Qualquer pessoa com sintomas como febre, dor de cabeça intensa, vômito, sonolência ou erupção na pele foi orientada a procurar orientação imediatamente
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Entretanto, as autoridades de saúde estão a apelar a qualquer pessoa com sintomas como febre, dor de cabeça intensa, vómitos, sonolência ou erupção na pele que não desapareça com pressão para procurar atendimento médico de emergência.
O surto reacendeu o debate sobre a vacinação, especialmente contra o meningococo do grupo B, conhecido como MenB, que causa agora a maioria dos casos graves no Reino Unido.
David Elliman, professor associado sênior de saúde infantil no Instituto de Saúde Infantil do Great Ormond Street Hospital, disse que os programas de vacinação já levaram a “grandes reduções nas doenças e mortes”, mas alertou que as vacinas existentes podem não ser uma boa proteção contra a meningite B.
Ele disse: “Os programas de vacinação contra a doença meningocócica têm sido muito bem sucedidos e a redução da morbilidade e mortalidade tem sido muito bem sucedida. A estirpe mais comum que causa actualmente a doença é a MenB, sendo as crianças com menos de 15 anos e os jovens entre os 15 e os 24 anos os que correm maior risco.
Alunos fazem fila para vacinação
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“O benefício de muitas vacinas é que as pessoas não transmitem os germes nem os transmitem a outras pessoas. As vacinas contra as estirpes A, C, W e Y fazem isso muito bem, pelo que as doenças causadas por elas são agora muito raras.
Este não é o caso da vacina MenB, que deve ser preparada de forma diferente. Isto tem pouco ou nenhum benefício em termos de redução do seu transporte (pessoas portadoras da bactéria).
Ele acrescentou que qualquer decisão de expandir a vacinação precisa ser cuidadosamente ponderada: “O germe da MenB é diferente e a vacina não previne todas as variantes. Além disso, a proteção da vacina não parece durar tanto quanto a das vacinas Men ACWY.
“Tenho certeza de que a situação será monitorada, mas antes que a vacina seja introduzida de forma mais ampla, deve-se considerar se ela seria benéfica o suficiente para compensar os recursos necessários – é uma vacina cara. O dinheiro pode ser melhor gasto na busca de uma vacina alternativa.”
Mark Fielder, professor de microbiologia médica na Universidade de Kingston, disse que o surto destaca a gravidade da doença meningocócica quando a infecção se espalha pela corrente sanguínea.
A doença “pode causar danos permanentes nos nervos ou no cérebro, bem como uma infecção de sepse potencialmente fatal”, disse ele, acrescentando que as pessoas de contato recebem antibióticos rotineiramente durante os surtos para limitar a propagação.
O professor Paul Hunter, da Universidade de East Anglia, alertou que a meningite B pode fazer com que os pacientes piorem muito rapidamente.
Ele disse: “A doença meningocócica invasiva é uma infecção muito grave que causa meningite e septicemia.
“A coisa mais importante que qualquer amigo ou pai pode fazer é reconhecer que uma pessoa pode ter esta infecção e procurar atendimento médico. O tratamento precoce é crucial, mas o diagnóstico nas primeiras horas da doença pode ser muito difícil. Os primeiros sintomas podem ser muito leves, mas a deterioração pode ser extremamente rápida, levando à morte em poucas horas.”