No ano passado, os membros da NATO comprometeram-se a aumentar as despesas relacionadas com a defesa para cinco por cento do PIB, mas muitos estados dizem que poderão não conseguir atingir esse objectivo, apesar de mais esforços.
“Durante demasiado tempo, os apelos educados dos nossos aliados europeus para gastarem mais na sua própria defesa caíram em ouvidos surdos”, disse o chefe do Pentágono numa cimeira de defesa em Singapura.
“Eles estão finalmente tentando se recuperar”, disse Hegseth em um discurso na conferência anual Shangri-La Dialogue.
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“Os aliados que se recusarem a assumir os seus próprios encargos para a nossa defesa colectiva enfrentarão uma mudança radical na forma como fazemos negócios.”
O secretário de Estado, Marco Rubio, disse este mês que a NATO enfrentava cortes de tropas dos EUA na Europa, enquanto Washington se concentrava noutras ameaças e as nações europeias reforçavam as suas defesas. Na Ásia, Hegseth reiterou que a segurança da região “depende desproporcionalmente do poder militar americano, enquanto muitos dos nossos aliados e parceiros permitiram as suas próprias capacidades de defesa”.
Muitos países da região Ásia-Pacífico estão certamente a fazer progressos, disse Hegseth, usando a Coreia do Sul como exemplo específico.
“A Coreia do Sul tem investido consistentemente na sua própria defesa porque não pode se dar ao luxo de tratar a guerra como um exercício académico.
“Eles vivem na linha de frente, então constituem uma verdadeira força de combate.”
Isto “reflete uma compreensão clara do ambiente de ameaça”, disse ele.
Hegseth também elogiou as políticas de gastos de países como Austrália, Filipinas e Japão.
“Não há uma coalizão forte se todos não estiverem envolvidos no jogo. Não há aproveitamento”, disse Hegseth.
Hegseth concordou quando questionado pelo representante da Nova Zelândia se o plano da nação insular do Pacífico de aumentar os gastos com defesa de um para dois por cento era considerado “parasita”.
“Para ser honesto, dois por cento não são suficientes, então dois por cento são aproveitadores.
“Não tenho nada contra a Nova Zelândia, (mas) quero que os parceiros se aproximem”, disse Hegseth.