O grande spin-off da Índia, Ravichandran Ashwin, levantou preocupações sobre a crescente influência dos “exércitos de fãs” nas redes sociais, sugerindo que algumas dessas narrativas podem não ser inteiramente orgânicas. O veterano off-spinner descreveu a tendência como uma “doença”, atribuindo-a à ascensão de uma cultura intensa e impulsionada por superestrelas no críquete indiano.

Os comentários de Ashwin ecoam preocupações semelhantes expressas por Sunil Gavaskar e pelo atual capitão da Índia, Gautam Gambhir, que já questionaram o maior foco nos indivíduos da equipe.

Embora reconheça que os jogadores de críquete modernos estão criando marcas pessoais e gerenciando sua imagem pública, Ashwin deixou claro que esses esforços ultrapassam os limites quando são feitos às custas de outros jogadores.

“Há uma doença surgindo agora. Muitas das opiniões que aparecem nas redes sociais através de exércitos de fãs – eu mesmo já as ouvi antes. Às vezes, ouvi exatamente essas opiniões durante um café da manhã ou almoço, apenas para vê-las aparecer on-line mais tarde com um nome diferente. É aí que você começa a se perguntar: como isso acontece?” Ashwin disse no Conclave Revsportz em Calcutá.

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“Não estou dizendo que os próprios jogadores plantam essas opiniões, mas é relevante. Existe algum tipo de orquestração? Não posso afirmar com certeza, mas parece que há um ecossistema estruturado em jogo. Agora, todo jogador é um empresário, e o fortalecimento de opiniões externas pode aumentar o valor da marca ou melhorar as relações públicas. Eu entendo isso. Mas falar negativamente”, é sobre algo que ele não acrescentou mais.

Elevação de narrativas baseadas na personalidade

De acordo com Ashwin, o domínio de tais narrativas começou a desviar a atenção do jogo em si, com as discussões girando cada vez mais em torno dos indivíduos, em vez da substância do críquete.

Baseando-se na experiência pessoal, ele apontou a reação que recebeu após estudar as demissões do capitão do Teste da Índia e do ODI, Shubman Gill. O que começou como um colapso técnico logo se transformou em críticas de setores de torcedores que o acusaram de ter como alvo um determinado jogador.

“Onde tudo começou? Começamos a criar narrativas em torno dos jogadores. Desenvolvemos uma cultura de super-heróis, de natureza quase cinematográfica. Quem mais fala sobre críquete? Quase ninguém se concentra no jogo em si”, disse Ashwin.

“Há algum tempo, compartilhei um tópico no Twitter explicando as razões técnicas por trás das demissões de Shubman. Para mim, sempre foi sobre ‘o quê’ e ‘por que’, nunca sobre ‘quem’. Mas rapidamente se tornou uma comparação – por que o foco estava apenas em Shubman e não em outros? Eu me perguntei: as pessoas estavam seguindo o que eu estava dizendo? O problema é que mudamos a conversa para indivíduos e ele a adicionou.

Terminando uma corrida gloriosa

Enquanto isso, o veterano off-spinner encerrou sua carreira internacional no meio do Troféu Border-Gavaskar 2024-25, após ser eliminado no Teste de Perth. Ele anunciou sua decisão na coletiva de imprensa pós-jogo em Brisbane. Com Washington Sundar preferido à sua frente, Ashwin reconheceu que a equipe estava caminhando em uma nova direção. Ele terminou como o segundo maior tomador de postigos da Índia em testes, atrás de Anil Kumble, que conquistou 537 postigos em 106 partidas.