KOCHI: A queda de Kerala de finalistas do Troféu Ranji para perdedores reacendeu uma questão incômoda: a última temporada foi um pico glorioso construído sobre bases frágeis?

Doze meses depois de terminar como vice-campeão, Kerala não conseguiu chegar às eliminatórias. É uma regressão acentuada demais para ser ignorada e difícil demais para ser descartada como um pontinho. A entrega reabriu falhas dentro do time, expondo rachaduras que poderiam ter sido convenientemente escritas em um sonho.

No meio da descida encontra-se um vazio do tamanho de Jalaj Saxena. A transferência do veterano versátil para Maharashtra após nove temporadas deixou mais do que uma lacuna estatística; tira o lado do controle, do equilíbrio e da experiência nos momentos de embreagem.

Jogando no Grupo de Elite B, Kerala perdeu entradas para Karnataka e Chandigarh, antes de conseguir sua única vitória contra Goa, encerrando uma temporada sem brilho de sete jogos.

“Como chefe da família, assumo total responsabilidade pelas atuações”, disse o técnico Amay Khurasiya ao TOI.

“Preparamo-nos com a mesma diligência que fizemos na época passada, quando chegámos à final. Mas nesta época houve falhas em todos os aspectos do jogo”, explicou Khurasiya.

Se houve uma fresta de esperança, ela veio dos esforços incansáveis ​​do MD Nidheesh. “Sua ética de trabalho era impecável”, disse Khurasiya. “Ele tem sido um grande servo do críquete de Kerala.”

Aos 34 anos, Nidheesh é o fio mais brilhante na tapeçaria do críquete doméstico de Kerala. Um burro de carga com toque de artesão, Nidheesh escolheu 28 postigos em sete jogos nesta temporada, dispensando pesos pesados ​​​​como Prithvi Shaw e Mayank Agarwal com uma segurança zen.

No entanto, sobre o talento emergente de Kerala, o treinador foi sucinto: “Sem comentários”.

O ex-marcapasso de Kerala, Tinu Yohannan, está mais perto.

“Ninguém apoiou Nidheesh. Seu tenente Eden Tom Apple parecia sem noção, com a próxima safra de arremessadores rápidos em lugar nenhum”, explicou Yohannan.

A ausência de Jalaj roubou o controle do ataque, enquanto o ex-capitão Sachin Baby sofreu uma escassa corrida com o taco.

As questões eram mais profundas. “Não temos um girador de pernas”, disse Yohannan, classificando o ataque de Kerala como pouco variado. O prometido extremo esquerdo Mohammed Enan, acrescentou, “não recebe o apoio de que necessita”.

Para Yohannan, o fracasso tem a ver com continuidade e com pessoal. “Depois de chegar ao cume, você tem que permanecer lá. Sustentá-lo, aproveitar o impulso. Kerala não foi capaz de fazer isso.” Ironicamente, não falta a preparação em si. “Eles começaram no início desta temporada, com acampamentos em maio. Mas isso não se traduziu em nada.”

“As pessoas precisam ser responsabilizadas”, acrescentou. É um lembrete claro de que a preparação sem clareza e planejamento de longo prazo não vale nada.

A viagem doméstica de Kerala nunca seguiu uma trajetória linear. Sob o comando de Dav Whatmore, eles chegaram à primeira semifinal em 2018. Um ano depois, flertaram com o rebaixamento. A temporada de 2020 alterada pela pandemia remodelou a paisagem.

Para Kerala, a tarefa que temos pela frente não é mais redescobrir a centelha da temporada passada. Trata-se de construir algo mais durável que possa suportar o desgaste da temporada de Ranji. Só então Kerala provaria que a sua caminhada até à final não foi um desenvolvimento rápido, mas o início de algo duradouro.