O governo anunciou um grande corte na ajuda internacional aos países mais pobres do mundo, com os orçamentos de ajuda a serem reduzidos em 40 por cento no próximo ano.
A Secretária dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, delineou planos para ver a ajuda aos países africanos ser drasticamente reduzida, de 1,3 mil milhões de libras por ano para apenas 677 milhões de libras nos próximos três anos.
O Afeganistão, Mianmar e o Líbano também registarão uma redução significativa no financiamento sob o novo regime.
Apenas três países em todo o mundo manterão os actuais níveis de ajuda ao desenvolvimento do Reino Unido – Palestina, Ucrânia e Sudão – no meio da turbulência contínua nestas áreas.
A redução dramática na ajuda externa segue-se à decisão anterior de Sir Keir Starmer de reduzir o compromisso da Grã-Bretanha de 0,5 por cento do rendimento nacional para 0,3 por cento, libertando recursos para aumentar os gastos com a defesa.
O financiamento da ajuda humanitária em situações de crise, como conflitos armados e catástrofes naturais, será reduzido em 15 por cento, elevando o orçamento anual para pouco menos de 300 milhões de libras.
O financiamento climático também será reduzido significativamente, caindo de 11,6 mil milhões de libras em cinco anos para 6 mil milhões de libras nos próximos três anos.
De forma controversa, os orçamentos para programas centrados na saúde, educação e iniciativas para proteger mulheres e raparigas serão cortados em metade no próximo ano fiscal.
A Grã-Bretanha planeja cortar a ajuda aos países mais pobres em 40% para reduzir custos
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Na condiçãoOs ministros decidiram proteger as contribuições para agências multilaterais, incluindo as Nações Unidas e a Organização Mundial de Saúde, dos maiores cortes, canalizando em vez disso a ajuda directa a países individuais.
O financiamento tanto para o Serviço Mundial da BBC como para o British Council será mantido e o orçamento do Serviço Mundial será aumentado modestamente.
Os ministros admitem preocupações sobre a forma como os cortes serão recebidos pelas bases trabalhistas, com vários deputados criticando publicamente as propostas antes do anúncio oficial.
Há também receios dentro do governo de que os cortes possam enfraquecer ainda mais a posição do Partido Trabalhista entre os eleitores progressistas, muitos dos quais já estão a migrar para o Partido Verde.
A Dra. Beccy Cooper, que preside o grupo parlamentar multipartidário sobre saúde e segurança globais, alertou que os planos “colocariam a Grã-Bretanha e o mundo em risco”.
“O Partido Trabalhista é e sempre foi o partido do internacionalismo”, disse ele ao Tyhe Times. “Quando nos afastamos das nossas responsabilidades comuns, perdemos tanto o nosso poder como a nossa posição no mundo.”
Ele argumentou que não apoiar os sistemas de saúde dos países mais pobres permitiria que as doenças se propagassem mais rapidamente.
O antigo ministro do Desenvolvimento Internacional, Gareth Thomas, também alertou que os cortes na ajuda poderiam alienar aliados importantes e criar oportunidades para regimes hostis aos valores britânicos.
A porta-voz do Partido Verde, Ellie Chowns, disse, com base na sua experiência de trabalho em zonas de conflito, que a pobreza extrema e a instabilidade criam as condições para a violência, onde as crianças e as comunidades pagam o preço final.
Entretanto, George Graham, executivo-chefe da Save the Children, condenou as tentativas do governo de enquadrar os cortes de uma forma positiva, dizendo que iriam “destruir as crianças que perdem o acesso a cuidados de saúde, educação e protecção que salvam vidas”.
Salientou os danos já causados pelos cortes na ajuda no ano passado, incluindo o encerramento de programas contra a mutilação genital feminina na Somália e o encerramento de projectos educativos na República Democrática do Congo.
“Cortes mais profundos estão a ocorrer no momento em que os conflitos globais se intensificam e as necessidades humanitárias em todo o mundo aumentam”, disse ele.
O responsável da instituição de caridade sublinhou que os cortes já estão a prejudicar as crianças em muitos países e que a situação irá piorar à medida que a crise global se instalar.
No entanto, a Baronesa Chapman, ministra do Desenvolvimento de Darlington, defendeu a abordagem, uma vez que a manutenção dos cortes não sinalizava uma mudança fundamental no compromisso da Grã-Bretanha com o desenvolvimento internacional.
“Quando se tem menos dinheiro, é preciso dar prioridade à alavancagem”, disse ele, argumentando que as autoridades têm trabalhado para concentrar os recursos onde poderiam obter os melhores resultados.