Os cristãos do Líbano forjaram uma aliança improvável com o Hezbollah, apoiado pelo Irão, para combater os ataques dos militantes do Estado Islâmico.
Ras Baalbek, uma comunidade católica de cerca de 6.000 fiéis residentes com duas igrejas bizantinas, desenvolveu uma parceria activa com milícias xiitas.
Os residentes de uma aldeia no norte do Líbano atribuem ao Hezbollah a proteção do seu património e a proteção dos terroristas do ISIS que saqueiam através da fronteira com a Síria.
“Como podemos nós, como cristãos, não estar com o Hezbollah nesta área? Eles estão protegendo as nossas igrejas”, disse Rifaat Nasrallah, um homem de carreira de 60 anos da aldeia, ao Telegraph.
“Eles ajudaram-nos a combater o EI. Durante a Covid, deram-nos ajuda gratuita nos seus hospitais. Quando não havia eletricidade, deram-nos geradores. Como podemos não estar com eles agora?”
A relação entre os cristãos de Ras Baalbek e o Hezbollah é tão profunda que o grupo dá aos aldeões uma árvore de Natal todos os anos.
Nasrallah orgulhosamente pendura um crucifixo em sua casa ao lado de Hassan Nasrallah (sem parentesco), o secretário-geral do Hezbollah que foi morto em 2024.
Ele contou como os combatentes do EI realizaram vários ataques em Ras Baalbek durante o auge da guerra civil síria entre 2013 e 2017, ameaçando destruir a aldeia e executar os seus residentes católicos.
Os cristãos do Líbano juntaram-se ao Hezbollah contra a ameaça do ISIS
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Mas foi a milícia apoiada por Teerão que veio em seu auxílio, levando a comunidade a unir-se.
“A relação entre a aldeia e o Hezbollah é mais forte do que com o Papa.
“O Vaticano não fez nada por nós quando o EI atacou, mas o Hezbollah derramou o seu sangue para nos proteger. O Papa apenas reza.”
“Como podemos nós, como cristãos nesta área, não estar com o Hezbollah? Eles estão protegendo nossas igrejas”, disse um morador local.
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“Quando o EI atacou pela primeira vez o território libanês em 2013, o Hezbollah agiu rapidamente para defender a comunidade enquanto o exército libanês estava ausente.”
“Muitos ficaram feridos e alguns morreram. Quase fui morto por estilhaços de morteiro nas costas”, disse Nasrallah ao The Telegraph.
Ele acrescentou que o exército na altura era demasiado fraco para ajudar e só os ajudou em 2015 e 2017.
Os militares libaneses acabaram por assumir o controlo e derrotar o EI em 2017 com a Operação Dawn of the Jordans.
Durante a guerra civil síria, o Hezbollah saiu em defesa dos cristãos do Líbano
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Embora os cristãos locais tenham celebrado a sua aliança com o Hezbollah, os militares israelitas apresentaram uma narrativa muito diferente.
A Brigada Givat das FDI descobriu um túnel do Hezbollah contendo armas perto de uma igreja na vila de El-Khiam, no sul do Líbano.
Dentro da estrutura subterrânea, os soldados descobriram três poços separados com colchões e suprimentos de alimentos que haviam sido usados por agentes do Hezbollah.
A proximidade do túnel a um local de culto constituiu um elemento central do anúncio das FDI, que acusou a organização militante de colocar deliberadamente a sua infra-estrutura em áreas cristãs.
Israel deu a entender que o Hezbollah está usando cristãos como cobertura
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As FDI acusou o Hezbollah de explorar sistematicamente a comunidade cristã do Líbano desde a fundação da organização.
“Desde a fundação da organização terrorista Hezbollah, tem trabalhado sistematicamente para explorar os cristãos do Líbano e transformar os seus territórios em campos de batalha contra Israel”, disseram os militares.
De acordo com as IDF, o grupo transformou aldeias cristãs em zonas de batalha, descrevendo-o como uma tentativa de tomar o controlo destas áreas, ao mesmo tempo que ameaçava os residentes locais e danificava as suas propriedades.
Os militares alegaram ainda que o Hezbollah estava a impedir os civis cristãos de fugirem das zonas de conflito.