26 momentos da USMNT, do passado ao presente: de volta ao cenário mundial

Trata-se de 26 momentos da USMNT: do passado ao presente, uma série de conteúdo do futebol dos EUA que cobre 26 momentos decisivos na história da Seleção Masculina dos EUA. De conquistas inspiradoras a gols impressionantes, e às estrelas e heróis ocultos que tornaram isso possível, cada capítulo nos lembra que vale a pena perseguir nossos sonhos em campo. Juntos, eles constroem o maior momento: a Copa do Mundo de 2026 em casa.

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Como diz o ditado, sempre escurece antes do amanhecer.

Em 2017, os EUA encontraram-se mergulhados em desilusão. A Seleção Masculina dos EUA ficou aquém das expectativas e não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo FIFA 2018, após uma impressionante derrota por 2 a 1 para Trinidad e Tobago. O resultado significou que os americanos ficaram de fora do torneio mundial pela primeira vez desde 1986.

Esse momento crucial inspirou profunda reflexão no futebol dos EUA, um momento de avaliação que muitas organizações já experimentaram antes, quando estava próximo. Neste caso, quando a Federação se olhou no espelho, não viu apatia ou resignação.

Ele viu a ambição.

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Ao mesmo tempo, os EUA estão no processo de construção de um futuro esperançoso e brilhante. No início de 2017, a US Soccer anunciou um plano ousado para sediar a Copa do Mundo FIFA em 2026, juntamente com os países vizinhos Canadá e México. Assim, o momento de perder uma edição do maior torneio do esporte coincidiu com o importante papel de sediar outra.

Um torneio desta escala num cenário global significaria oportunidades incríveis para os três países – EUA, Canadá e México – que apresentaram uma candidatura conjunta conhecida como “Proposta Unida”. Mas a decepção ainda está fresca na mente dos torcedores do futebol americano, a tarefa parece ser uma tarefa árdua. Os EUA só não conseguiram participar de uma Copa do Mundo. Está pronto para ser o anfitrião apenas oito anos depois?

A apresentação de uma proposta à FIFA é um processo extenso que consiste em cinco etapas: estratégia e consulta, declaração escrita de interesse, preparação da proposta, avaliação da proposta e decisão final.

Para a United Bid, o processo começou com um plano ousado:

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“Temos uma visão para desenvolver o jogo e interagir com os fãs como nunca antes”, disse Sunil Gulati, presidente da United Bid que atuou como presidente dos EUA quando a oferta foi anunciada. “Nosso maior desafio é encontrar maneiras de homenagear o entusiasmo de todos no Canadá, no México e nos Estados Unidos, construindo nosso conceito de hospedagem unida.”

A United Bid passou pela fase de estratégia e consultoria, apresentou sua declaração de interesse e depois começou a trabalhar na elaboração dos planos, conhecidos como “Livro de Licitações”. Este livro é semelhante à forma como as cidades apresentam candidaturas para sediar os Jogos Olímpicos. É essencialmente um plano diretor detalhado, uma proposta completa que mapeia campos de treinamento, estádios, cidades-sede, infraestrutura, hospedagem, segurança durante o torneio e muito mais.

Inicialmente, 41 cidades do Canadá, México e Estados Unidos aproveitaram a oportunidade de serem consideradas cidades-sede da proposta. O comitê United Bid reduziu a lista e identificou 32 cidades potenciais. Eventualmente, esse número será reduzido ainda mais para 11 cidades americanas, três mexicanas e duas canadenses servindo como sedes em 2026.

Algumas das primeiras cidades a se inscrever incluem Charlotte, NC, Cincinnati, Ohio, Nashville, Tenn., Tampa, Flórida – cidades com profundas raízes no futebol e sede de franquias da Major League Soccer em um ponto ou outro. Embora essas cidades não tenham sido listadas, o US Soccer continuou a jogá-las. Eles consideraram essas cidades como locais potenciais para sediar campos de treinamento para seleções nacionais visitantes durante o torneio.

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À medida que o trabalho no plano funcionava, a United Bid também entrou em campanha. Na Primavera de 2018, uma pequena equipa liderada pelo recém-eleito Presidente do Futebol dos EUA, Carlos Cordeiro, viajou pelo mundo, construindo relações e angariando apoio, evangelizando a boa vontade e uma visão ousada de que o futebol americano pertence ao cenário global. Cada aperto de mão, cada reunião, cada voto conta.

E o esforço valeu a pena. Os Estados Unidos, Canadá e México conquistaram o direito de sediar a Copa do Mundo FIFA de 2026.

O anúncio foi transmitido às vésperas da partida de abertura da Copa do Mundo FIFA 2018, na Rússia. Numa grande plataforma, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, pegou no microfone para anunciar o vencedor. A votação final resumiu-se a duas candidaturas: a Candidatura Unida, que contou com a participação dos Estados Unidos, Canadá e México, e a candidatura de Marrocos. O plano de Marrocos incluía 14 estádios em 12 cidades-sede, e uma proposta que enfatizava a proximidade geográfica e a compactação, e uma final sediada em Casablanca.

“Temos um vencedor para a Copa do Mundo FIFA de 2026”, anunciou Infantino no palco. Ao declarar o Canadá, o México e os Estados Unidos os vencedores, os membros do United Bid ergueram os braços de alegria e ergueram os punhos, entusiasmados. Alguns até saíram enxugando as lágrimas dos olhos.

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A United Bid recebeu 134 votos ou 67 por cento da votação final. Marrocos recebeu 65 votos ou 33 por cento. Com 204 votos válidos expressos, a candidatura do United ficou dentro da maioria de 101 necessários para garantir a candidatura.

Quase sem fôlego ao chegar ao microfone, Cordeiro falou algumas palavras.

“É muito emocionante para nós hoje”, disse ele antes de agradecer ao presidente da FIFA, aos secretários-gerais e à família FIFA. “Em nome da nossa candidatura ao United – Canadá, México e meu país, os Estados Unidos – muito obrigado por esta incrível honra. Obrigado por nos confiar este privilégio de sediar a Copa do Mundo da FIFA em 2026.”

O momento triunfante reavivou o sonho do futebol americano de se tornar um líder global. Com o início da Copa do Mundo em Moscou, sem o Estrelas e listras em campo, de repente, os fãs de futebol dos EUA têm algo pelo que ansiar.

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O futebol americano recuperou seu lugar no cenário mundial.

Numa questão de semanas, os EUA passaram do fracasso à oportunidade. Os EUA sediarão o maior evento de futebol apenas pela segunda vez na história. O mundo voltará os olhos para a América do Norte e verá o que o futebol americano tem a oferecer.

“Sediar a Copa do Mundo FIFA de 2026 é um momento raro e importante para mostrar que estamos todos verdadeiramente unidos através do esporte”, disse Cordeiro, co-presidente da candidatura e então presidente do Futebol dos EUA. “Estamos emocionados com a confiança que nossos colegas da família FIFA depositaram em nossa candidatura; fortalecidos pela unidade entre nossos três países e a região da Concacaf; e entusiasmados com a oportunidade que temos de colocar o futebol em um caminho novo e sustentável para as gerações vindouras.”

E embora Marrocos não tenha recebido a candidatura para 2026, a sua quinta tentativa malsucedida de acolher, a resiliência da nação africana será recompensada. Marrocos faz parte de uma candidatura, juntamente com Espanha e Portugal, para sediar a próxima Copa do Mundo da FIFA em 2030.

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Pelas palavras de Cordeiro logo após vencer o United Bid: “Estamos todos unidos no futebol. O belo jogo transcende fronteiras e culturas. O futebol hoje é o único vencedor”.

Os EUA colherão em breve os benefícios dos esforços desse comité conjunto. Todo aquele aperto de mão, reunião de documentos tarde da noite e planejamento meticuloso mostram que o trabalho duro e um pouco de crença podem fazer grandes coisas.

Sandy McAfee é editor digital da US Soccer e cobrirá a seleção masculina dos EUA na Copa do Mundo FIFA 2026. Acompanhe as últimas atualizações do torneio no BlueSky e no USSoccer.com.