A imagem de Mikel Arteta de joelhos em sua área técnica enquanto Kai Havertz cabeceava nos acréscimos é a imagem gravada na cabeça de muitos torcedores do Arsenal.

E, infelizmente para os Gunners, as chances perdidas e a falta de um finalizador implacável foram a história quando o Manchester City os derrotou por 2 a 1 para fechar os líderes da Premier League.

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Muitos o consideraram a decisão da Premier League e, como na final da Carabao Cup do mês passado, o City levou a melhor sobre o Arsenal.

Erling Haaland parou Gabriel Magalhães e marcou o gol da vitória do City aos 65 minutos para selar a vitória por 2 a 1, enquanto o ímpeto da corrida mudava para o time de Pep Guardiola – e mostrou a importância de ter um instinto assassino.

Os Gunners levaram o City a uma disputa acirrada e ambos os treinadores citaram a “pequena margem” do jogo, mas as chances perdidas para o Arsenal significaram que a corrida pelo título estava agora aberta.

A diferença está nas caixas – Arteta

Não foi um mau desempenho da equipe de Arteta, mas a falta de instinto assassino parece prejudicar sua chance de conquistar o primeiro título da liga em 22 anos.

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Arteta nomeou um time que tentou jogar na frente e incluiu Eberechi Eze e Martin Odegaard no mesmo time pela quarta vez nesta temporada, enquanto tentava fazer seu time dominar a bola.

“A verdade está nas duas caixas agora a diferença – e isso decidiu o jogo”, disse Arteta.

Havertz liderou a linha no lugar do contratado de verão Viktor Gyokeres e foi o homem que empatou os Gunners, minutos depois do brilhante gol de Rayan Cherki, quando bloqueou o chute do goleiro Gianluigi Donnarumma que saltou para a rede

Mas foram as duas oportunidades perdidas do internacional alemão que ficarão na memória.

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No segundo tempo com o placar empatado, Havertz jogou no gol, mas não conseguiu finalizar Donnarumma e errou uma cabeçada de dentro da pequena área aos 95 minutos, deixando Arteta no chão.

Eze acertou a trave na entrada da área, assim como o cabeceamento de Gabriel em cobrança de falta no segundo tempo, mas os Gunners não conseguiram passar.

O Arsenal tentou resolver a necessidade de um atacante quando contratou Gyokeres do Sporting por £ 64 milhões no verão passado.

Mas, apesar de ter marcado 18 gols em todas as competições nesta temporada, ainda há dúvidas se o jogador de 27 anos se encaixa no Arsenal e pode fazer o que os Gunners precisam dele.

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“É realmente difícil”, disse Arteta quando questionado sobre como poderia tornar seus jogadores mais difíceis.

“Quer dizer, acertamos a trave e estou apenas olhando as imagens. É inacreditável como a bola não entra.

“Portanto, há um elemento de sorte. Há um elemento de tempo, de execução. Há muitas coisas que precisam ser do seu jeito.

“Eles não seguiram o nosso caminho e temos que reconhecer que, no final, vencer ou não vencer dependerá desses momentos.”

Os atacantes do Arsenal estão lutando

É raro uma equipa que luta pelo título não ter um avançado na conversa sobre a equipa da temporada, mas é difícil argumentar contra o facto de o Arsenal estar onde está.

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Haaland e Antoine Semenyo, do Man City, sem dúvida lutarão pelas honras no final da temporada, enquanto os vencedores do título contam com jogadores como Mohamed Salah, Sergio Aguero e Didier Droga.

As opções de ataque disponíveis no Arsenal, Gyokeres, Havertz, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, Eze e Gabriel Jesus, sem dúvida têm seus pontos fortes – mas parece um exagero chamar qualquer um deles de vencedores implacáveis.

Todo o jogo de Gyokeres tem sido questionado e muitas vezes ele só é eficaz contra equipas que não estão no topo da tabela.

O primeiro gol de Havertz foi o primeiro na temporada, Leandro Trossard não marca há 22 jogos, Madueke tem dois gols no campeonato, enquanto Eze tem seis – mas cinco deles aconteceram em duas partidas contra o rival Tottenham Hotspur.

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O Arsenal também não pode contar com Bukayo Saka, que está afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão de Aquiles, mas apesar de normalmente ser um dos atacantes mais confiáveis ​​do Arsenal, seus números caíram nesta temporada.

A equipa de Arteta tem sido criticada durante toda a temporada pelo seu estilo de jogo, sendo os seus pontos fortes a ameaça nos lances de bola parada e a sua capacidade defensiva nas fundações.

Em alguns momentos ao longo da temporada, o Arsenal teve dificuldades para criar chances e isso se refletiu em seus gols em jogo aberto.

O Arsenal tem 35,8 gols esperados em jogos abertos nesta temporada – o sexto lugar no campeonato. O Manchester City está em segundo (42,1) com o líder Chelsea (43,2).

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“As equipes estão começando a temer as bolas paradas do Arsenal”, disse o ex-zagueiro do Arsenal, Gael Clichy, à BBC Radio 5 Live.

“É bom quando você ganha pontos, mas com o passar do tempo você começa a confiar nisso e a se sentir confortável com isso. Você não marca muitos gols, não cria muitos gols, mas você tem aquelas chances onde você sente que pode marcar.

“A mensagem que vocês estão dando é: ‘não se preocupem, rapazes, permaneçam fortes e se tivermos lances de bola parada podemos contar com isso’.”

E o antigo defesa pensa que se o Arsenal jogasse num estilo diferente, os seus avançados iriam florescer.

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“Quanto mais o tempo passa, menos você pensa em como vai criar e machucar as pessoas”, disse ele.

“Não se trata de jogar ‘futebol livre’ e marcar cinco gols, mas sinto que os jogadores que contrataram no verão podem quebrar qualquer time se você lhes der liberdade.

“Senti nas últimas semanas que é como se eles simplesmente não estivessem tentando cometer erros, em vez de tentar arriscar e vencer”.

O Arsenal pode vencer sem um atacante em boa forma?

A boa notícia para Arteta e Arsenal é que, apesar da derrota, a disputa pelo título ainda está ao alcance da equipe, mesmo que o ímpeto esteja com o City.

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O técnico do Arsenal disse que sua equipe estava “mais convencida” de que poderia ultrapassar a linha após a derrota.

“Eles conversam sobre isso no vestiário”, disse Arteta.

“Eles têm um jogo a menos. Temos três pontos de vantagem e cinco jogos pela frente.

“Portanto, ainda há tudo em jogo. Não vamos parar e vamos voltar, isso é certo”.

Com cinco jogos restantes e com o saldo de gols potencialmente desempenhando um papel fundamental na decisão do rumo do título, Arteta espera conseguir colocar um de seus atacantes em boa forma.