Quando Max Verstappen dirige o carro Mercedes GT3 de sua equipe Winward em Nordschleife neste fim de semana em sua tentativa de vencer as 24 Horas de Nurburgring, espera-se que um número recorde de fãs assista, seja no evento esgotado ou via transmissão. Entre eles estão provavelmente alguns de seus colegas de F1, e alguns deles podem estar cheios de inveja.

Lando Norris e Oscar Piastri, da McLaren, experimentaram o Nordschleife há algumas semanas, quando a dupla fez um teste de pneus em Nurburgring com uma excursão a Nordschleife em um McLaren 750S.

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“Para ser honesto, esta é a maior diversão que já tive durante todo o ano”, disse Norris em Miami. “É um circuito que já conduzi no Gran Turismo e no iRacing. É uma daquelas pistas em que toda a gente quer conduzir. Quer seja piloto de corridas ou não, é sempre fixe fazer isso porque é tão único. Senti que tive sorte.

“Sinto que você pode fazer isso em qualquer carro e provavelmente se divertir. Na McLaren é assustador e divertido.

Norris, que já competiu nas 24 Horas de Daytona de 2018, embora em LMP2, disse que acompanhou as façanhas anteriores de Verstappen no NLS para ajudar a fortalecer seu conhecimento virtual do reverenciado circuito de 20,8 km.

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“Também observei todas as embarcações”, disse ele. “Conheço a pista de cor, mas assisto todas as corridas de GT que Max participa. Tenho alguns amigos meus nas corridas de GT. Assisto há anos. Então, é bom ter minha própria visão do circuito e acho que definitivamente corresponde a todas as expectativas e às coisas que as pessoas dizem sobre ele.”

“Vou assistir talvez não as 24 horas inteiras, mas o máximo possível e vejo Max porque ele é um cara que respeito muito. Gostei de vê-lo e Christopher Haase correrem nas últimas semanas”.

Lando Norris e Kimi Antonelli manifestaram interesse em seguir os passos de Max Verstappen nas corridas de GT.

O piloto da Haas, Oliver Bearman, também era membro do crescente público online da série NLS quando Verstappen se classificou para as 24 Horas, e disse que “definitivamente estaria assistindo e assistindo”, enquanto o líder da Mercedes, George Russell, é outro piloto de F1 que tem planos de competir no Ring em algum momento no futuro. Mas seu pedido ao chefe da equipe, Toto Wolff, para dirigir um carro de F1 por lá, o que Sebastian Vettel fez pela última vez em uma Red Bull em 2023, ainda não foi atendido.

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“Eu assisti Max correr em Nordschleife”, disse Russell. “Quero fazer isso, sem dúvida. Já fiz isso antes; fiz centenas de voltas no simulador ao redor de Nordschleife. Não sei que dia é hoje.

“Certa vez, tentei conversar com Toto sobre colocar um carro de F1 por lá e quebrar o recorde de volta de todos os tempos. No momento, estou focado em tentar vencer o campeonato mundial de F1 e espero que, quando tiver quatro em meu currículo, irei correr em Nordschleife e durante minha temporada de F1 também…”

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon

De todos os pilotos ativos na F1, talvez o companheiro de equipe de Russell e atual líder do campeonato, Kimi Antonelli, pareça o mais próximo de realmente chegar lá. Antonelli já havia experimentado e pilotado um Mercedes GT3 através de seu pai Marco, que dirigiu uma equipe GT de sucesso na Itália, e aos 16 anos Antonelli até conseguiu uma vitória no sprint italiano no GT em sua estreia. E em vez de apenas esperar ir ao Ring em algum momento no futuro, Antonelli deu a entender que já está traçando um caminho para obter uma licença A de Nordschleife.

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“Quero fazer uma corrida de resistência com Max”, disse Antonelli no início deste ano. “Acho que seria incrível. É legal porque nós dois temos paixão por GTs. Da minha parte, isso veio do meu pai da equipe GT. De vez em quando, vou testar quando posso.”

“Acho que será uma dupla muito legal e uma experiência muito legal, mas é algo que também estou considerando. Já pedi um teste em Nordschleife, por exemplo, porque é uma pista que gosto e quero poder testá-la no mundo real também.”

Dirigindo sob a bandeira Verstappen.com Racing, Verstappen compartilhará o Mercedes-AMG GT3 da Winward com Jules Gounon, Daniel Juncadella e Lucas Auer. A corrida começa no sábado, às 15h, com transmissão ao vivo disponível no YouTube.

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