Fotos de Declan Rice dizendo “não está feito” se tornaram virais após a derrota do Arsenal para o Manchester City na semana passada – e os Gunners provaram que ele estava certo ao pressionar seus rivais na corrida pelo título da Premier League.

O excelente remate de Eberechi Eze foi suficiente para garantir uma vitória crucial por 1-0 sobre o Newcastle, colocando-os três pontos à frente do Manchester City na primeira jornada do que, após a derrota para a equipa de Pep Guardiola na semana passada, Mikel Arteta chamou de “uma nova liga”.

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E agora é a vantagem do Arsenal após o “primeiro jogo”.

“Estou muito feliz com a vitória”, disse Arteta. “Conversamos sobre o primeiro jogo e como isso foi importante.

“Temos que fazer o que temos em mãos e conversamos sobre isso.

“O primeiro jogo está em nossas mãos, o que fazemos e como abordamos o jogo? Podemos fazer isso? Conseguimos, queríamos uma margem maior, não é possível, mas definitivamente fizemos o trabalho.”

A vitória do City sobre o Burnley no meio da semana fez com que o Arsenal caísse para o segundo lugar pela primeira vez desde outubro, com os dois times empatados em pontos e saldo de gols, mas o time de Guardiola liderando em gols marcados.

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Isso colocou uma enorme pressão sobre o time do Arsenal, que entra em jogo com o Newcastle depois de uma seqüência de derrotas pela primeira vez nesta temporada. O alívio de terminar aquela série com uma vitória foi palpável quando os jogadores caíram no chão ao apito final.

E a quatro jogos do campeonato, Arteta diz que está pronto para enfrentar a pressão de tentar acabar com a espera de 22 anos do clube pelo título.

“Não espero que, depois de 22 anos sem vencer, seja um caminho de rosas e uma bela música ao seu redor”, disse ele. “Vai ser assim e estamos prontos para isso”.

Onde isso deixa o Arsenal na corrida pelo título?

O Arsenal terá seis pontos de vantagem sobre o segundo colocado Manchester City se vencer o Fulham em casa na próxima semana, embora o City, que disputa as semifinais da Copa da Inglaterra neste fim de semana, tenha dois jogos a menos.

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Isso porque o Manchester City joga a semifinal da FA Cup no sábado contra o Southampton e não retorna à liga até segunda-feira, 4 de maio, quando enfrenta o Everton.

Ter uma reserva de pontos acumulados a tempo para o próximo jogo do City, contra o Everton, na segunda-feira, 4 de maio, será um grande impulso para a equipe de Arteta, que chega ao fim de semana na liderança pela primeira vez desde outubro.

De acordo com a Opta, o Arsenal tem 72,44% de chances de erguer o troféu da Premier League no final da temporada, em comparação com os 27,56% de chances do Manchester City.

“Você não pode questionar a luta deles. O Arsenal deu absolutamente tudo em campo hoje”, disse o ex-atacante do Crystal Palace e Brighton, Glenn Murray, à BBC Radio 5 Live.

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“Mais três grandes pontos para o Arsenal mantê-lo na liderança da liga.”

O Arsenal não ganha um troféu importante desde a vitória na FA Cup em 2020, na primeira temporada de Arteta no comando.

E o capitão Martin Odegaard disse que o esforço dos jogadores se deveu ao facto de cada membro da equipa estar a fazer o seu melhor para ultrapassar a linha.

“Foi difícil, muito intenso, muito físico”, disse ele à Sky Sports. “Fizemos tudo o que podíamos e conseguimos a vitória, o mais importante é recuperar com uma vitória e cruzar a meta com três pontos”.

Mas para Odegaard, que jogou os 90 minutos completos, e o resto da equipe, as atenções rapidamente se voltaram para a semifinal da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid, na quarta-feira.

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“Essa programação é uma loucura”, acrescentou Odegaard. “Só temos que continuar. É o fim da temporada, é só deixar de fora tudo o que temos dentro, lutar todos os jogos e só temos que continuar.

“É isso que queremos ser, mas vai até o fim. Estamos prontos para isso e vamos lutar todos os dias”.

Corpo cansado e lesões para o Arsenal

Não foi um desempenho perfeito do Arsenal.

Os Gunners têm um xG de apenas 0,64 contra o Newcastle, o segundo menor em um jogo da Premier League no Emirates Stadium nesta temporada. O valor mais baixo, de 0,57, ocorreu no empate em 0 a 0 contra o Liverpool, em janeiro.

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Houve cenas desesperadoras no final do jogo, quando os Gunners fizeram o possível para defender o gol e quase foram punidos no final do jogo, quando a reserva Yoanne Wissa disparou por cima da queima-roupa.

O esforço cobrou seu preço.

Kai Havertz jogou o primeiro tempo com um problema “muscular”, enquanto Eze também teve que ser retirado após o intervalo com um problema semelhante, mas Arteta disse esperar que a dupla esteja disponível para quarta-feira.

O ataque dos Gunners não funcionou quando Viktor Gyokeres foi contratado para substituir Havertz – eles não estavam criando livremente antes da lesão do alemão.

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Em vez disso, o Arsenal precisava de um momento de magia de Eze para ultrapassá-los.

Desde o início da temporada 2022-23, os 10 gols de Eze fora da área são mais do que qualquer outro jogador da Premier League.

Com pelo menos seis partidas pela frente, os Gunners terão que conciliar recursos. Enquanto procuravam ver o jogo aqui, Arteta contratou Myles Lewis-Skelly como meio-campista para o enfermo Martin Zubimendi.

Lewis-Skelly jogou principalmente pelo time titular como lateral-esquerdo, mas passou pela academia dos Gunners como meio-campista.

Mas sendo os resultados o mais importante neste momento da campanha, Arteta está a fazer tudo o que pode para levar a sua equipa à conquista da medalha de prata.