Os torcedores modernos nem sempre dão ao seu nome o mesmo peso que Jerry Rice, Randy Moss e Calvin Johnson dão, mas ao classificar os melhores recebedores da história do futebol, a lista não estaria certa sem Raymond Berry.

Berry, que foi a seis Pro Bowls, liderou a liga em recepções três vezes e ganhou dois campeonatos, faleceu na semana passada aos 93 anos. E embora o membro do Hall da Fama seja mais lembrado por sua carreira de jogador de 13 anos no Baltimore Colts e outras seis temporadas como técnico do New England Patriots, o nativo de Corpus Christi e ex-aluno da SMU, também ajudou com a marca SMU Columwboy. vida incomum no futebol.

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Berry, escolhido na 20ª rodada do draft dos Colts em 1954, foi considerado um tiro no escuro para entrar no elenco do time. Mas a chegada do quarterback Johnny Unitas em 1956 deu origem a um dos melhores conjuntos QB-WR que o esporte já viu. Em 1958, Berry foi nomeado All-Pro do time principal e um dos melhores recebedores do jogo.

Mas foi seu desempenho no NFL Championship Game em 1958 que o lançou em outra estratosfera. Conseguindo um recorde de 12 passes para 178 jardas e um touchdown, Berry foi fundamental na dramática vitória dos Colts por 23-17 na prorrogação sobre o New York Giants.

Unitas e Berry juntaram três jogadas de passe direto para 62 jardas em uma tentativa de empate no regulamento e, em seguida, conectaram-se em mais duas jogadas para mais 33 jardas na prorrogação para estabelecer a corrida de touchdown vencedora e garantir o primeiro campeonato da franquia Colts.

A competição, o primeiro jogo de morte súbita na história da NFL, foi assistida por cerca de 45 milhões de telespectadores em todo o país e é creditada não apenas por iniciar o caso de amor da América com a NFL, mas também por inspirar a criação de uma segunda liga inteira, a AFL.

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Com até 17 jogadores, treinadores e executivos em campo naquele dia indo para o Hall da Fama, o campeonato de 1958 ainda é conhecido como “O Melhor Jogo Já Jogado”. E deu a Berry uma conexão importante que o ajudou a lançar sua carreira pós-jogador.

Berry se aposentou após a temporada de 1967 como líder de carreira da NFL em recepções e jardas. Mas 1968 o viu vestindo o azul dos Cowboys, como o novo treinador de wide receivers do time. Como isso aconteceu? O técnico dos Cowboys, Tom Landry, foi o coordenador defensivo dos Giants durante a ascensão de Berry como jogador e lembra bem dos danos que causou à sua unidade no jogo pelo título de 1958.

Neste primeiro ano na equipe de Landry em Dallas, Berry ajudou Lance Rentzel a ultrapassar 1.000 jardas e Bob Hayes a ultrapassar 900 jardas como os Cowboys de alta octanagem, com o ataque de passes mais bem classificado na liga, terminando com a coroa da divisão e um recorde de 12-2. Uma marca de 11-2-1 e o título da segunda divisão consecutiva seguiram-se na temporada seguinte.

Berry deixou os Cowboys em 1970 para retornar às fileiras universitárias, mas retornaria à NFL em 1973. Em 1984, Berry foi nomeado treinador principal dos Patriots e, no ano seguinte, seu clube apareceu no Super Bowl XX para enfrentar o lendário Chicago Bears. O treinador na linha lateral naquele dia? Mike Ditka, que se tornou o tight end dos Cowboys em 1969, foi a segunda temporada de Berry em Dallas.

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Apesar de ter conquistado uma vaga no Super Bowl, a gestão de Berry como técnico principal não lhe trouxe o mesmo sucesso que teve como jogador. Depois de seis anos e um recorde de 48-39, ele estava fora da Nova Inglaterra.

O último trabalho de treinador de Berry o encontrou em Denver em 1992, sob outra de suas conexões com os Cowboys. Dan Reeves jogou como running back durante as duas temporadas de Berry na equipe em Dallas; mais de 20 anos depois, Reeves contratou Berry para ser o técnico dos quarterbacks no que acabou sendo seu último ano como técnico principal do Broncos e a última temporada de Berry trabalhando na NFL.

Berry foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1973, logo após deixar a equipe dos Cowboys; Passariam 10 anos até que ele levasse os Patriots ao seu primeiro Super Bowl. Ele permanece entre os 70 melhores líderes de recepção de todos os tempos da NFL e foi nomeado para a equipe de todos os tempos do 100º aniversário da NFL em 2019.

Berry faleceu em 25 de maio em sua casa no Tennessee, aos 93 anos.

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Este artigo foi publicado originalmente no Cowboys Wire: As conexões dos Cowboys pontuaram a carreira do membro do Hall da Fama Raymond Berry