Quando você pensa em grandes jogadores do Atlanta Braves, há Hank, Dale, Chipper e os três grandes arremessadores, mas quando se trata do técnico, só há um nome: Bobby Cox.
Cox morreu aos 84 anos, anunciaram os Braves no sábado.
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“Estamos emocionados com o falecimento de Bobby Cox, nosso querido capitão. Bobby foi o maior técnico que já usou o uniforme do Braves. Ele levou nosso time a 14 títulos consecutivos de divisão, cinco flâmulas da Liga Nacional e o inesquecível título da World Series em 1995. Seu legado gerencial no Braves nunca será igualado em uma declaração”, disse o Braves.
“Bobby é o favorito de todos na comunidade do beisebol, especialmente daqueles que jogaram para ele. Sua riqueza de conhecimento sobre o desenvolvimento de jogadores e as complexidades do gerenciamento de jogos foi recompensada com o maior prêmio do esporte em 2014 – indução ao Hall da Fama do Beisebol.
E embora a paixão de Bobby pelo jogo fosse incomparável, seu amor pelo beisebol foi superado apenas pelo amor pela família. Estendemos nossas mais sinceras condolências à sua amada esposa Pam, e aos seus filhos e netos.”
Robert Joseph Cox era um homem humilde com um cargo de destaque que conseguiu controlar o impulso universal de autopromoção, um cara que usava chuteiras e se orgulhava de poder usá-las para trabalhar todos os dias.
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Ele nasceu em 21 de maio de 1941, em Tulsa, Oklahoma. Cox começou sua carreira como jogador de beisebol depois de se formar na Selma High School, em San Joaquin Valley, na Califórnia, assinando com o Los Angeles Dodgers em 1959.
Os Braves adquiriram Cox em 1966, mas ele não fez sua estreia na liga principal até que os Yankees o contrataram em 1968.
“Minha única reivindicação de fama como jogador é que realmente tive a oportunidade de jogar com Mickey Mantle”, disse Cox.
Quando uma lesão no joelho encerrou os dias de jogo de Cox, ele recorreu à administração. Ted Turner contratou Cox para administrar o sofrido Braves em 1977. Cox passou a administrar o Braves de 1978 a 1981 e retornou a Atlanta como gerente geral do time em 1986.
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Entre as passagens, Cox administrou os Blue Jays por quatro temporadas, terminando em segundo lugar na Liga Americana Leste, atrás do Detroit Tigers, vencedor da World Series, em 1984, e vencendo a divisão na temporada seguinte.
Depois de quatro anos como GM da equipe, Cox voltou ao banco de reservas em 1990 como capitão do Braves. Ele então levou a equipe a uma série mágica de 14 títulos consecutivos de divisão, de 1991 a 2005.
Isso inclui a incrível “pior” temporada de todos os tempos do Braves. Em 1991, o time de Cox estava abaixo de 0,500 no intervalo do All-Star, mas estava à frente dos Dodgers após o 160º jogo da temporada.
“A cidade está em chamas, está cheia de energia. Você sabe, eu entrarei no estádio e 75 pessoas estarão buzinando, eles vão me reconhecer, e esse cara vai olhar e sua buzina estará tocando, e eles estarão buzinando e estarão buzinando durante todo o caminho até a cidade. Nunca vi uma cidade tão barulhenta”, disse Cox.
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Em 1995, o Braves venceu o único campeonato da World Series de Cox, derrotando o Cleveland Indians no Atlanta-Fulton County Stadium.
“Tom Glavine, Dave Justice, aqueles dois – sim, aqueles dois (risos). Tommy quase lançou um no-hitter. Ele lançou um dois rebatedores e Dave acertou um fora do estádio, e isso é tudo que precisávamos, eu me lembro”, disse Cox.
Cox foi considerado o melhor técnico de jogadores. Ele torceu forte para seus homens no banco de reservas, e eles jogaram duro para ele em campo.
“Se eles derem 100 por cento, sempre me apoiarão. Se não derem, será uma história diferente e isso é tudo que pedi a eles que fizessem, entreter os fãs, dar 100 por cento sempre. Vamos tentar vencer, e quando você está tentando, é muito difícil para mim ficar bravo com alguém”, disse Cox.
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Uma das maneiras pelas quais Cox apoiou seus jogadores foi expulso do jogo 132 vezes, incluindo dois jogos da World Series.
Na festa de 65 anos de Cox em 2006, Bill Acree – secretário viajante de longa data dos Braves e um dos amigos mais próximos de Cox – ofereceu este brinde: “Trabalhar para ele era amá-lo”.
Quando Cox venceu seu 2.000º jogo em 29 de setembro de 2004, ele basicamente tentou desviar os holofotes.
“Tivemos muita sorte”, disse ele. “Muitas bolas ricochetearam em nós.”
Mas quanto mais ele durava, mais forte se tornava a crença no beisebol de que ele era um técnico capaz de enfrentar quase qualquer tipo de time e ganhar o título de uma divisão com ele.
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Cox se aposentou do Braves em 2010. No ano seguinte, o Braves aposentou o número 6 de Cox.
Em 2014, Cox recebeu a maior homenagem do beisebol. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol, junto com dois de seus três grandes arremessadores iniciais, Greg Maddux e Tommy Glavine.
“Tommy Lasorda disse isso bem, ele disse: ‘Bobby – você, Tony e Joe alcançaram o topo da montanha’, e está começando a afundar um pouco, porque esse é o prêmio mais alto que você pode receber”, disse Cox.
Pouco depois do dia de estreia do Braves no SunTrust Park em 2019, Cox sofreu um derrame, que o deixou parcialmente paralisado na época e o mandou para a reabilitação por meses.
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Cerca de cinco meses após o derrame, Cox fez sua primeira aparição pública, saindo do campo após o primeiro turno de um jogo do Braves e sendo aplaudido de pé.
“Estou animado que ele venha”, disse o técnico do Braves e amigo de longa data, Brian Snitker. “Acho que ele comeu seu cachorro-quente e se divertiu muito. Espero que seja apenas o começo de muitas visitas”
Cox ficou até a sexta entrada.
A última vez que Cox viu o Braves jogar foi em agosto de 2025, quando a organização homenageou o time da World Series de 1995. O Atlanta Journal-Constitution contribuiu para este artigo.
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