Chet Holmgren acertou dois arremessos no jogo 7 das finais da Conferência Oeste. E ele não tentou um terceiro depois que Victor Wembanyama apareceu e o acertou em uma das enterradas mais violentas desses playoffs:

O pôster era tão enfático que Holmgren parecia estar fisicamente afastado. Ele simplesmente pareceu parar. Passe bobo. Tropeçou nos próprios pés. Deslizou pelos cantos e ficou lá. Holmgren estava tão mal que houve um debate nas redes sociais sobre seu futuro em Oklahoma City.

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Esta é uma conversa digna. Mesmo sem Wemby se escondendo, Holmgren parece incapaz de marcar contra os outros defensores do San Antonio. Isso mostra o quão mau ele é.

Também não é a primeira vez que Holmgren é uma violeta encolhida no ataque:

• Em 2022, Holmgren teve média de 12,8 pontos em 13% de arremessos de 3 em cinco torneios de conferência e jogos de torneio da NCAA para Gonzaga.

• Em 2024, Holmgren acertou 22% de 3 na derrota do Oklahoma City no segundo turno de 2024 contra o Dallas.

• Em 2025, Holmgren foi péssimo nas finais da NBA contra o Indiana. Ele teve média de apenas 12,3 pontos em 47% na faixa de 2 pontos e 16% na faixa de 3.

Chet está agora com 30% de 3 em 48 jogos de playoffs na carreira. Abaixo dos 37% da temporada regular. Seus arremessos não se traduzem nos playoffs e ele não deu sinais de se tornar um criador de arremessos. Agora, seu máximo de US$ 240 milhões por cinco anos está prestes a começar.

Então, troque Chet? Não creio que a resposta seja um sim definitivo, para ser claro. Chet foi eleito o segundo Jogador Defensivo do Ano por um motivo. Ele pode ter sido enterrado, mas ainda fez algumas jogadas competitivas para o Thunder nesse sentido ao longo da série. E ele tem apenas 24 anos, então há espaço para crescer no ataque.

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Mas é perfeitamente razoável questionar se Chet deveria fazer parte do futuro de Oklahoma City. Ele lutou ofensivamente nos playoffs. Ele estava prestes a receber muito dinheiro. A durabilidade também é uma preocupação. Ele perdeu toda a temporada de estreia devido a uma lesão de Lisfranc no pé direito e perdeu 50 jogos da temporada regular no ano passado devido a uma fratura no quadril. Os tipos de dano que se acumulam em uma pessoa de 2,10 metros são bastante assustadores.

Além disso, o Thunder enfrenta uma dura realidade financeira. Com Holmgren e Jalen Williams como jogadores com contrato máximo na próxima temporada, a franquia atualmente projeta ter US$ 260 milhões nos livros para 2026-27. Isso os coloca cerca de US$ 40 milhões acima do segundo avental, levando a US$ 500 milhões em salários e multas fiscais de luxo, além de todas as penalidades que advêm de ser uma segunda equipe de avental. Essas penalidades são debilitantes:

• Não é possível enviar dinheiro em transações

• Não é possível usar exceções de jogadores negociados

• Os contratos não podem ser combinados com negociações

• Não posso receber de volta mais salário do que enviaram

• Os jogadores não podem ser contratados no mercado de buyout

• Não é possível concluir assinaturas e negociações

• Uma parte da exceção de nível médio não pode ser usada

• Sua primeira rodada não poderá ser negociada daqui a sete anos

• Não é possível manter seu núcleo caseiro unido

OK, essa última foi apenas uma piada. Definitivamente, isso não está escrito no acordo coletivo de trabalho. Mas olhe para os outros oito e me diga que esse não é o ponto.

No verão passado, vimos Celtics, Suns e Timberwolves fazerem movimentos de corte de custos para entrar no avental. Boston trocou dois titulares (Jrue Holiday e Kristaps Porziņģis) e deixou dois agentes livres veteranos saírem (Al Horford e Luke Kornet). Phoenix dispensou Bradley Beal. Minnesota dispensou Nickeil Alexander-Walker, que ganhou o prêmio de Jogador Mais Melhorado deste ano em Atlanta.

A rotatividade do plantel está chegando para Oklahoma City, não importa o que aconteça. A única questão em aberto é o tempo. Só neste verão, o Thunder teve que fazer opções de equipe para Isaiah Hartenstein ($ 28,5 milhões), Lu Dort ($ 18,2 milhões) e Kenrich Williams ($ 7,2 milhões). Conseguir todos os três irá lançá-los além do segundo avental. Um ano depois, Cason Wallace atinge a agência gratuita restrita e o acordo de Isaiah Joe pode expirar. Portanto, o elenco que acabou de perder no jogo 7 não é o elenco que terá a próxima chance em San Antonio. Não é possível.

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O Thunder poderia trabalhar para cair no imposto de maneiras menos explosivas: livrar-se de Dort, Joe e Aaron Wiggins e substituí-los por jogadores mais baratos. (Ajay Mitchell, Jared McCain e Nikola Topić ainda têm dois anos restantes em seus contratos de estreia, para que possam assumir funções maiores.) Eles poderiam recusar a opção de Hartenstein e contratá-lo novamente por um número menor. Ou deixe Hartenstein caminhar e apostar em um saudável Thomas Sorber, o centro novato que eles recrutaram no ano passado, antes que uma ruptura do ligamento cruzado anterior acabasse com sua temporada. Existem pistas sensatas aqui que impedem a equipe de explodir.

E o núcleo pode não precisar explodir de qualquer maneira. O Thunder empurrou o Spurs para o jogo 7 sem JDub e Mitchell – dois de seus três melhores manipuladores de bola – com Shai Gilgeous-Alexander apoiando-se em McCain e Alex Caruso (e não em Chet) apenas para arremessar. Eles ainda estão sem vitórias em suas segundas finais consecutivas.

O Thunder também detém a 12ª e a 17ª escolhas em um draft carregado, e há semanas há rumores de que eles querem empacotá-los e subir – alguns relataram que Oklahoma City está mirando no atacante do Duke, Cam Boozer. Mas Boozer projeta ficar entre os três primeiros, o que significa saltar do 12º lugar para a frente da loteria. Um alvo mais realista poderia ser o centro de Michigan, Aday Mara, de 2,10 metros. Ou talvez eles mantenham uma escolha primeiro e invertam a outra para o futuro, para manter os ativos disponíveis.

Mas Presti raramente se acomoda. O Thunder está sentado em uma montanha de escolhas futuras e aproximando-se de uma importante encruzilhada financeira. Alguma integração será necessária. Fontes da liga esperam que os Clippers ouçam as ofertas de troca pela quinta escolha. Então talvez haja um acordo para combinar 12, 17 e um jogador para chegar lá. E a partir da quinta escolha, OKC poderia fazer uma oferta massiva para passar para os três primeiros? Esse acordo poderia incluir um jogador All-NBA de 24 anos?

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Presti foi o mesmo homem que substituiu James Harden alguns meses depois que Oklahoma City chegou às finais da NBA de 2012, quando a enorme extensão do contrato de Harden era devido. O acordo coletivo da época instituiu uma taxa de repetição destinada a penalizar fortemente as equipes que gastassem acima do limite em anos consecutivos. Thunder queria evitar isso. Eles poderiam anistiar Kendrick Perkins, mas isso os colocaria em um caminho financeiro complicado para preencher escalações ano após ano em torno de Harden, Russell Westbrook e Kevin Durant. Então, o Thunder trocou Harden para Houston por Kevin Martin, Jeremy Lamb e dois futuros primeiros (Steven Adams e Mitch McGary). O acordo foi claramente um erro de Oklahoma City. Mas Harden, na época, já havia demonstrado potencial para se tornar um artilheiro de elite.

Holmgren não mostrou vantagem ofensiva. Seu controle não melhorou desde a faculdade. Ele mostrou todos os sintomas de uma gargantilha nos playoffs. Ele joga como se estivesse com medo do Alien. Presti trocou um talento local à beira do máximo por um mais barato. Um pesadelo O jogo 7 e o segundo avental reacenderam os dois debates.