Jess Warner Judd não se lembra muito daquela noite em Roma.

Tem sido uma jornada longa e difícil desde então, mas o jovem de 31 anos fala com notável facilidade sobre os acontecimentos traumáticos que o levaram à estreia na Maratona de Londres em 2026.

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“Tenho muita sorte de ter uma segunda chance de correr. É uma segunda chance que nunca pensei que teria”, disse Warner Judd à BBC Sport.

“Lembro-me de ter tido discussões terríveis depois de tentar reiniciar minha temporada de atletismo e isso rapidamente não aconteceu. Os médicos, que foram muito espertos, disseram que eu provavelmente teria que me aposentar se continuasse tentando antes de fazer terapia, porque meu corpo não aguentava.”

Os detalhes angustiantes do que aconteceu no Stadio Olimpico foram vividamente lembrados por seu marido Rob, que testemunhou tudo nas arquibancadas ao lado do pai e técnico de Warner Judd, Mike, em junho de 2024.

Menos de 10 meses se passaram desde que Warner Judd comemorou uma de suas conquistas de maior orgulho, terminando em oitavo lugar no mundo nos 10.000 m, mas ficou claro no início da final do Campeonato Europeu que algo estava errado.

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A notável falta de coordenação. Desvio nas linhas dois e três. A ansiedade é mais visível em seu rosto.

“Chegou a um ponto em torno de cinco ou seis quilômetros quando Mike e eu estávamos chegando perto da pista e gritando para ele parar”, disse Rob.

Warner Judd lutou até que, faltando 600m para o fim, caiu.

Só à meia-noite Rob e Mike finalmente visitaram Warner Judd. No hospital, mas sem saber a gravidade do ocorrido, pediu desculpas por não ter conseguido terminar a prova.

Ele teve uma convulsão, causada por epilepsia não diagnosticada. Outro o seguiu quando ele foi retirado da pista em uma maca, desta vez tão grave que precisou ser sedado.

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“Realmente percebi que este é um cenário muito, muito sério”, disse Rob.

“Também percebi que há coisas mais importantes na vida do que correr. Naquele ponto, eu pensei, não me importo se ela nunca mais correr, contanto que ela esteja bem.”

A primeira indicação veio há alguns meses, quando, em uma corrida discreta de 10.000m na ​​Califórnia, Warner Judd não conseguiu cruzar a linha de chegada pela primeira vez em sua carreira.

Ele sofreu uma convulsão semelhante no meio da corrida, mas, como a epilepsia é difícil de diagnosticar e as convulsões costumam ser o único sintoma, os exames médicos subsequentes não conseguiram identificar a causa.

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Desta vez, Warner Judd obteve uma resposta quando foi diagnosticado com epilepsia focal, o que significa que suas convulsões geralmente começam em uma parte do cérebro e causam sentimentos, sensações ou movimentos incomuns.

Sem saber o que o futuro lhe reservava, a sua viagem de regresso revelou-se longe de ser simples.

Com os Jogos Olímpicos chegando, Warner Judd tentou voltar a correr imediatamente, mas logo descobriu que seu corpo não estava à altura da tarefa.

Para um atleta com um recorde pessoal de menos de dois minutos nos 800m, ele levou 12 minutos desmoralizantes para correr sua primeira milha.

Mas embora ele fosse fisicamente capaz de retomar o treinamento normal, com sua epilepsia controlada com a ajuda de medicamentos, ficou claro que ele não havia progredido mentalmente.

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Warner Judd lembra que sentiu como se estivesse “tendo um ataque de pânico” ao retornar à pista e precisou de um ano de terapia para processar totalmente seu trauma.

“É realmente difícil amar correr de novo”, disse Warner Judd.

“Correr por correr costumava ser meu lugar seguro, para clarear a cabeça e me sentir melhor. Depois, ter uma associação entre correr e ter uma convulsão… Estou com tanto medo que isso aconteça de novo.

“Isso muda seus objetivos e sua visão de vida. Voltando a correr, eu só queria fazer isso por mim.

“Se eu correr bem e conseguir coisas boas, ótimo. Mas esse é um objetivo secundário. Nunca se sabe quando isso vai ser tirado, então quero aproveitar isso o máximo que puder.”

Warner Judd se estabeleceu em sua nova casa na cidade natal de Rob, Clitheroe. O casal mudou-se para Lancashire no ano passado, acompanhado pelos cocker spaniels Bruce e Bernie, e pelos coelhos Bea e Bailey, depois de Warner Judd ter concluído o seu doutoramento em medicina regenerativa em Loughborough.

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Os dois treinam juntos nas colinas e estradas rurais circundantes – Rob também está correndo na Maratona de Londres deste ano – enquanto Warner Judd rapidamente gosta de seu trabalho de meio período em um supermercado local.

Para Rob, a dificuldade é muitas vezes encontrar um equilíbrio entre a preocupação com o bem-estar do seu parceiro e, ao mesmo tempo, diz ele, “também reconhecer que às vezes tem que se esforçar”.

Embora o retorno de Warner Judd ao atletismo de elite tenha sido notável, sua estreia na maratona em Nova York, em novembro, sugere que há mais por vir.

Embora possa ter levado algum tempo para sua família aceitar a ideia de atingir a distância de 42 quilômetros, ela superou todas as expectativas ao marcar duas horas, 24 minutos e 45 segundos no percurso desafiador.

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Em sétimo lugar, Warner Judd, que manteve seu único objetivo era finalizar, cruzou a linha dois segundos atrás do campeão olímpico Sifan Hassan e cinco minutos da vencedora Hellen Obiri.

Demorou apenas 24 horas para Warner Judd reverter sua afirmação de que nunca faria outro – e ele não poderia recusar a chance de correr em Londres.

E no domingo, a quase uma maratona de distância de sua cidade natal, Canvey Island, em Essex, Warner Judd completará um círculo completo ao se alinhar em Greenwich Park, 14 anos depois de vencer sua quarta Mini Maratona de Londres.

Quanto a um retorno à pista? Embora o que antes era impossível, Warner Judd deixa a porta aberta.

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Mas, depois de dois anos de montanha-russa em que temia que o seu tempo no desporto pudesse acabar, isso só aconteceria nos seus termos, quando ele estivesse pronto.

“Eu realmente quero voltar aqui”, disse Warner Judd.

“Mas antes eu queria voltar para provar que posso fazer isso. Acho que essa parte já passou.

“Agora, quero voltar se gostar e sentir que posso correr bem.

“Eu sinto que há assuntos inacabados aí. Não é um adeus para sempre – apenas por enquanto.”