Eli Manning tomou uma decisão ousada durante o Draft da NFL de 2004, deixando claro que não jogaria pelo então San Diego Chargers para forçar uma troca com o New York Giants.
Na época, muitos acreditavam que Archie Manning – pai de Eli – influenciou a decisão do filho. No entanto, o jovem Manning insistiu que não era esse o caso.
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Eli Manning explicou em uma aparição recente no podcast “Bussin’ With The Boys” que seu pai era na verdade contra a decisão que ele tomou antes do Draft de 2004 da NFL.
“Meus pais não me apoiaram muito. Meu pai não gostou da ideia”, disse Manning. “Agora, ele veio em minha defesa e me apoiou depois que tudo estava acontecendo, mas… ele não gostou disso. E depois ele sofreu o peso de muitas críticas porque veio em minha defesa e as pessoas estão dizendo: ‘Oh, você jogou em Nova Orleans todos aqueles anos em que não ganhou, então você está tentando ditar para onde seu filho vai.’ E ele mordeu a língua e disse: ‘Ei, isso é o que Eli quer fazer e eu o apoio’ e ele fez algumas mídias para tentar me salvar de fazer toda a mídia e levar golpes.”
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Embora Manning não parecesse ter o apoio total de seus pais na decisão, o agente Tom Condon concordou com ele sobre San Diego ser o local de pouso errado.
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Manning deixou claro que não tinha nada a ver com a cidade de San Diego e até elogiou o técnico Marty Schottenheimer e alguns jogadores do Chargers da época.
Dito isso, ele também observou que viu “atrito” entre Schottenheimer e a diretoria e propriedade dos Chargers durante uma reunião em Nova Orleans. Isso o levou a concluir que “realmente não queria ir para lá” para iniciar sua carreira na NFL.
“Eu simplesmente não sentia que eles eram o time mais comprometido com a vitória naquele momento”, disse Manning.
Manning também destacou que Condon lhe disse que os Chargers o negociariam com o Cleveland Browns, mas ele também não queria jogar lá. Eventualmente, os Chargers concordaram em trocar Manning com os Giants por um pacote de escolhas que acabou sendo o quarterback Philip Rivers, o linebacker Shawne Merriman e o kicker Nate Kaeding.
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O comércio funcionou bem para ambas as partes. Manning levou os Giants a duas vitórias no Super Bowl e um recorde de 117-117 em 16 temporadas com o time, completando 60,3% de passes de sua carreira para 57.023 jardas, 366 touchdowns e 244 interceptações.
E embora Rivers nunca tenha vencido um Super Bowl, ele foi o líder de todos os tempos dos Chargers em jardas passadas (59.271) e touchdowns (397), ao mesmo tempo em que registrou um recorde de 123-101 em 16 temporadas com o time.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Eli Manning explica por que forçou a troca de Chargers para Giants