Martin Kaymer foi questionado por um oficial da PGA of America no jantar dos campeões da PGA na noite de terça-feira se ele ainda estava jogando golfe, ao que Kaymer, um tanto ofendido, respondeu: “Não estou voando da Europa para ir para Nova York com vocês. Claro que estou jogando.”

“Isso realmente me motivou”, disse Kaymer na quinta-feira no Aronimink Golf Club, onde o membro do LIV Golf, de 41 anos, voltou no tempo para os dias, há mais de uma década, quando ganhou dois majors e o Players Championship.

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Kaymer foi um dos poucos jogadores a registrar um top 3 abaixo de 67 em um layout difícil alimentado por complexos verdes traiçoeiros, pegajosos e desafiadores, além de condições frescas e onduladas.

Mas é surpreendente ver nomes como Aldrich Potgieter, Ryo Hisatsune e Stephan Jaeger no topo desta tabela de classificação – vou te dar Min Woo Lee – nenhum dos quais chegou esta semana com um currículo recente como o de Kaymer.

Desde que se juntou ao primeiro êxodo de contratações da LIV em junho de 2022, Kaymer jogou apenas quatro majors, incluindo dois PGAs, onde foi T-73 e MC nos últimos dois anos. Volte e Kaymer perdeu cinco de seus seis cortes anteriores no PGA.

Ele está atualmente classificado em 1.160º lugar no ranking mundial, que ocupou por oito semanas em 2011, um ano após seu triunfo no PGA em 2010.

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E na LIV desta temporada, Kaymer disputou sete eventos com uma finalização baixa de T-25. Ele terminou fora do top 50 ou desistiu três vezes – os campos do LIV contam com 57 jogadores.

“Tenho lutado desde 2021”, disse Kaymer. “E, obviamente, eu fiz algumas cirurgias e outros problemas surgiram nos anos seguintes. E foi muito decepcionante para mim que, jogando lá na liga LIV Golf, eu nunca pudesse realmente jogar, porque não posso realmente praticar, porque sempre me machuquei.

Kaymer, que lutou contra problemas no pulso esquerdo e, mais recentemente, no cotovelo esquerdo, disse que não tem dor nas últimas quatro a cinco semanas, o que lhe permitiu não apenas tempo suficiente para praticar, mas também redescobrir sua paixão pelo jogo. Ele classificou de segunda a quarta desta semana um dos momentos mais divertidos que teve no curso.

“Jogar em campos de golfe difíceis e executar tacadas da maneira certa é muito divertido”, disse Kaymer.

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Kaymer iluminou a rodada de quinta-feira jogando um dardo no par 4 11 para configurar seu primeiro birdie e, em seguida, lançando uma bomba birdie de 44 pés no par 4 12. Ele adicionou um birdie no segundo lugar, depois bogey no sétimo antes de quase sair com uma única vantagem. De 295 jardas para fora e para o fairway no nono par 5, Kaymer deixou o driver fora do convés e atingiu-o a 15 pés.

“Eu disse ao meu caddie: ‘Você acha que a madeira 3 chegará à frente do green?’ E ele disse: ‘Não há chance’”, lembrou Kaymer. “Eu pratico muito dirigir no fairway. É uma linda mentira no fairway. A grama cresce com você, então você sabe que não vai engordar. Esse geralmente é o erro que você comete. E, novamente, eu pratico muito e não há razão, se você pode fazer isso na prática, porque você não pode fazê-lo no torneio. Então, e é um bom erro.

Kaymer errou o putt, mas um birdie ainda lhe rendeu uma parte da liderança do primeiro round.

Isso vale um bife, se ele quiser outra coisa.